할머니가 선물한 마지막 단어 (양장본 Hardcover)

『할머니가 선물한 마지막 단어』는 단어(말)를 소재로 한 독특한 그림책으로 할머니와 손자의 세대를 이어가는 사랑을 담은 책이다. ‘언어와 사랑’이라는 얼핏 이질적인 소재를 열정적이고 상상 가득한 일러스트레이션으로 아름답게 구현해 따스한 감동을 선사한다. 세계적인 신문, 디 벨트Die Welt가 ‘2017년 가장 아름다운 그림책’으로 선정했다.

미오는 할머니에게서 말을 배웠다. 그래서 미오의 첫 단어도 자연스럽게 ‘할머니’가 되었다. 할머니가 살고 있는 방은 아주 작았지만, 단어들이 가득 차 있어서 마치 으리으리한 궁궐 같았다. ‘스프링 도깨비’나 ‘타자기’ 같이 시끄럽고 거친 단어도 있었고, ‘도망’이나 ‘눈동자’처럼 조용하고 수줍은 단어도 있었다. ‘레몬사탕’,‘탭댄스’처럼 기분 좋은 단어도 있었지만 ‘해파리’,‘고름’처럼 소름 끼치는 단어도 있었다. 미오는 할머니에게 단어를 배우면서 분노와 배려, 슬픔과 두려움, 기쁨과 희망까지 배우게 된다. 단어는 감정을 실어 나르는 그릇이므로 이것은 당연한 결과이다. 할머니는 미오의 뿌리이자 스승이었다. 그런데 미오의 단어가 늘면 늘수록 할머니의 방은 점차 조용해졌다. 미오는 다른 곳에서 배운 단어들을 모아 할머니 방으로 가져갔다. ‘까치발 게임’,‘메모리 카드’,‘치킨 너깃’ 같은 새롭고 멋진 단어들로 할머니의 방을 가득 채워주고 싶어서. 하지만 할머니에게는 그들이 낯설기만 하다. 할머니는 영영 그들과 친구가 되지 못했다. 할머니의 방은 다시 작게 변해버렸다. 침대 하나, 의자 하나, 옷장 하나와 잡동사니가 든 상자 몇 개만 있는……. 병석에 누운 할머니는 가느다랗게 숨을 쉬었다. 이제 할머니는 말을 하지 못한다. 자신이 갖고 있던 단어들을 모두 미오에게 선물했기 때문이다. 할머니가 돌아가시던 날, 꽁꽁 숨어 있던 단어 하나가 모습을 드러냈다. 오늘 이 순간을 위해 할머니의 베개 밑에서 참고 기다린 것이다. 할머니는 앙상한 손가락으로 그 마지막 단어를 힘겹게 끄집어 올렸다. 그리고 그것을 미오의 손에 꼭 쥐어주었다. 그 단어는 할머니가 미오에게 주는 마지막 선물이었다!

과연 그 마지막 단어는 무엇이었을까? 이야기의 끝은 먹먹하지만 따스하다. 할머니는 자신의 단어들을 모두 미오에게 물려주고 돌아가셨다. 앞으로 미오는 그 단어들을 잘 간직하고 지켜, 미래에 나타날 사랑하는 사람들에게 나눠줘야 할 것이다. 할머니가 그랬던 것처럼……. 니콜라 후페르츠의 글은 아이가 자랄수록 할머니는 점차 늙어 결국 죽음에 이르고 자연스럽게 세대교체가 된다는 불변의 진리를 ‘언어’를 소재로 은유했다는 점에서 탁월하다. 그는 단어들을 마치 물건처럼 나눠줄 수 있는 것으로 설정해, 할머니가 사랑하는 손자에게 자신의 단어들을 모두 물려주자 말을 하지 못하게 되었다고 천연덕스럽게 말한다. 할머니의 사랑과 세대교체를 담은 그림책 중에 이토록 유머러스하면서 인상적인 이야기는 찾기 어렵다.