예술 서구를 만들다

『예술, 서구를 만들다』. 예술은 부드럽고, 아름다우며, 여성적인 이미지를 가지고 있다. 하지만 그런 이미지와 달리 그 영향력은 매우 대단하다. 한 편의 글, 그림, 음악 혹은 영화는 그저 보고 잊으면 그뿐일 것이라 생각하나 거대한 감동으로 다가오면 감상자들의 마음을 크게 변화시키기 때문이다.

서구사회는 오래 전부터 이런 예술의 힘에 주목했다. 서구 사회는 근대로 나아오면서 사회를 통합하고 갈등을 해결한 새로운 이념의 자리에 예술을 불러들였다. 그들은 주술과 종교 대신 근대인들이 믿고 의지할 새로운 이념으로 예술을 내세웠던 것이다. 근대 서구사회에서 예술은 하나의 제국, 즉 아름다운 제국을 세울 기틀을 마련했던 것이다.

이 책은 근대인들의 운명을 고스란히 이어받은 21세기 자본주의 제국의 신민들에게 예술은 무엇이며, 또 어떤 의미여야 하는지를 묻는다. 혼돈의 시대를 헤쳐 나가는 길을 다른 어떤 것도 아닌 예술에서 찾아보려고 시도한다. 서구 예술이 걸어온 길을 되짚어보고 현대의 대표적 예술작품들을 일별함으로써, 근대 이후 반복된 분열을 극복하고 행복으로 가는 길이 어디에 있는지를 찾고자 하는 것이다.