“천하의근심을누구보다도먼저근심하고,
천하의즐거움은맨나중에즐기리라.”
미혹과광란의시대를살다간‘최후의선비들’
“유교적태평천하의꿈을꾸다”
선비란무엇인가?우리는속된세상과의인연을미련없이끊어버리고,출세를위한학문이아니라학문그자체를위한학문에사로잡혀평생글을벗삼다가조용히눈감는사람을,학처럼고고하게정결한삶을살다가는사람을선비라부르며존경했다.한마디로선비는붓으로세상을지배하는사람들이었다.이들이한국사회를오랜세월지배할수있었던까닭은그들이행정가나예비행정가였기에국가와사회가효율적으로돌아가는데핵심적인역할을할수있었기때문이며,성직자집단같은도덕적카리스마를갖고있었기때문이다.
그런데구한말세상은광기와광란과미혹의시대였다.신유박해로영ㆍ정조시절관용된서학에대한관심을일체부정하고서양문물에대해서는오직척화와쇄국뿐임을국시로세운것이1801년이었고,외세의위협앞에강화도조약을맺고개국을허락한것이1876년,조선왕조500년역사에종지부가찍힌것이1910년이었으니길게보아약100년,짧게는30년만에선비들이영세불변하리라믿어의심치않던질서는산산조각나서무너져버렸다.특히이시대를살았던사람들중에서도유교적태평천하의꿈을꾸던사람들이겪은정신적혼란과상처,절망은상상을불허한다.그래도그들은스스로선비임을자각했다.그런문명의충돌과국권의침탈시기,망국과망천하의위기를동시에맞은‘최후의선비’들은여럿으로갈렸다.상투와도포를보전하기위해살신성인을부르짖으며순국의길로나선선비가있는가하면,성현의가르침을폐할수없다며세상을버리고은둔한선비가있었다.또개화에전념하는일이선비의본분이라여겨변절자나친일매국노라는오명도감수한선비가있는가하면,유교의정신을계승하되사회적ㆍ시대적현실또한외면하지않으며유교의경장(更張)과구신(救新)을모색한선비가있었다.이들은모두함께뒤엉키고휩쓸리며광란의시대를비틀비틀걸어갔다.
『최후의선비들』은구한말‘위정척사’를평생의신념으로삼으며,개화에전면적으로반대한최익현부터1910년국권이상실되자세상을버리고은둔한전우,조선을경장하는게선비의지상과제라고생각했던김옥균,자유의마음을담아절명시를짓고자결한황현,당대의가장‘앞선지식인’이었던유길준,‘을사오적’이자1905년을사조약문에대한제국대표로이름을남긴박제순,‘아와비아’,‘소아와대아’의대립이라는틀로세상을보았던신채호등20명의‘최후의선비’들을다룬다.그들이겪어야했던시대와그들의간절한소망과노력으로조금이나마흐름을바꾸었던시대가오늘날의우리시대를낳았다.그러므로‘최후의선비’들이걸어간길을되짚고,그들의고뇌와결단을되새겨보는일은우리시대를이해하는데도움이될것이다.
‘개화’와‘개혁’을용서할수없었던선비
최익현에게천하에서가장큰근심은서양문물이조선의강토를더럽히는일이었다.그래서그는서양문물에대해극단적인배척을주장하면서,병인양요가벌어지던1866년에75세의노구에병든몸을이끌고궁궐앞으로나와‘척화’를외쳤다.‘도끼를지고궐문앞에엎드려척화의뜻을밝힌상소문(지부복궐척화의소)’은위정척사론을절절하게담고있었다.‘일본은서양문물을받아들였으니곧서양이며,서양인은삼강오륜도모르니곧사람탈을쓴짐승이나같다.사람은사람끼리,짐승은짐승끼리놀아야하는데이제강화하고개국한다면기(氣)가이(理)를이기는것이며,사람이짐승으로타락하는것이다!’거기에는시대의변화에따라변통하고개혁한다는생각은손톱만큼도들어갈여지가없었다.
전우는1895년명성황후가처참하게살해당하는사상초유의사건을두고크게통탄하며“이원수를갚아야한다”며분개했고,1905년을사조약이체결되자“다섯역적의목을벨것을청하는상소(청참오적소)”를올렸다.그러면서“죽으면의가없거늘,살아있으면한오라기의낙도없다”라며한탄했다.1910년국권이상실되자세상을버리고섬으로은둔했다.“500년의종사를저버릴지언정,3,000년의가르침을폐지할수는없다.”“굴욕적으로구차히살기”를스스로택한것이다.그러면서심의,복건,치포관의차림새를고수했으며,제자들에게도“만약육지에나갔다가붙잡혀단발을당하게되면,섬에들어오지말고자결하라”고단단히일렀다.
황현은나라가외세에먹혀들어가고,인륜이땅에떨어지고,전통적가치가사라진세상을용서할수없었다.그러면서자신의천분(天分)은글쓰는일에있으며,당대의모순을꿰뚫고후대사람들에게귀감이될글을쓰는것이선비의사명이라고믿었다.그는국권상실의소식을듣고마지막으로붓을들어「절명시(絶命詩)」를쓰고,스스로‘진작했어야했던일’을했다.그는목숨을끊으면서도“이행동은개인의뜻일뿐,충성이아니다”라고했다.
‘변절자’와‘친일매국노’사이에서
‘백성이편안한나라를만들기위해,부국강병을도모한다.그러려면경장해야하고,경장하려면개화의법을세워야한다.개화의모델은바로일본이다.’김옥균의개화사상이다.그는개화파중에서도최고의급진파로“쿠데타를일으켜왕을볼모로삼고국정을좌우한다”는생각을실행한사람이다.그래서박영효,홍영식,서재필,서광범등과함께갑신정변을일으켰다.그렇게그는군주에도불충(不忠)하고경전에도불순(不順)했다.그러나그는기회주의적모리배들처럼,자기일신(一身)의부귀영화를좇지않았다.그에게는유교의가르침중에서다른무엇보다도‘경장’이중요했다.어쩌면일본을등에업고턱도없는쿠데타를벌인친일몽상가였는지도모른다.
1905년11월17일,경운궁의중명전에모여앉은사람들은숨소리조차쉽게내지못할만큼극도로긴장한상태였다.이토히로부미는대한제국의대신들에게을사조약에승인하라고압박했다.그리고‘5대3이니,대신들입장은찬성으로정리한다’는이토히로부미의선언!이토히로부미는외부대신박제순에게주무대신의이름으로서명하라고종용했다.한국사상최대의치욕적조약인을사조약은그렇게이토히로부미와박제순의이름으로조인되었다.인생에서가장선비답게행동해야했던순간,그는선비답지못했다.그리해서그의이름은역사에시뻘건글씨로적히게되고,영원히최악의변절자혹은민족의반역자라는낙인을찍혀도변명할말이없게되었다.
안인식에게‘진짜유학’은“실질에기반한,통의와상식을현실에서구현하는,실용적인도덕의유학”이었다.이는실학의이념이기도하며,정약용같은학자들이매번강조하던주장이다.그러나안인식은조선실학은일체언급하지않고,일본에서꽃핀양명학과이를일본고유의신토와습합한일본유학을예찬했다.안인식의문제의식은기존유교개신론자들과비슷했지만,일제의제국주의지배에야합했다는것이차이라면차이다.그러나안인식이친일유학자로특별히공헌한점은‘황도유학’의이론적기반을닦았다는데있다.
‘조선의독립’을가슴에품다
이상룡은‘민간단체를잘수립하고잘운영하는게구국과경장의급선무’라는신념을갖고있었다.1905년에을사조약을계기로가야산에서의병을조직하고,1907년에전통예교와신식학문을교육하는협동학교를설립하고,1909년에대한협회의안동지회를설치했다.또한병학연구에골몰하는한편의병을일으켜승리하려면신식무기보다사람이중요하다고주장했다.그래서신흥무관학교를꾸려그병력으로한반도의경찰서,면사무소,악질친일파의집등을습격했다.그러나유교를버리지않으면서긍정과포용의자세로새시대에임했던그는최후의선비로서낯선땅과낯선시대에좌절할수밖에없었다.
김창숙은국내에서독립운동ㆍ계몽운동단체에참여하고,장지연ㆍ남궁억ㆍ오세창등이주동해설립한대한협회에가입하며,성주군에지회를설립하는일에앞장섰다.3ㆍ1운동이일어나자전국의유림의뜻을모아프랑스파리에서열릴예정이던평화회의에독립을청원하는장서(長書)를보내기로결정했다.중국에서는쑨원을만나임시정부와대한독립을후원하겠다는약속을받아내고,홍콩에서‘한국독립후원회’를만들고의연금을모금했다.그리고광저우와베이징을오가며박은식ㆍ신채호등과함께신문을만들고,독립운동자금을걷는등의일에힘썼다.
신채호의삶은처음부터끝까지비타협적인투쟁의연속이었다.그는‘아와비아’,‘소아와대아’의대립이라는틀로세상을바라보는데익숙했다.이런시각은신념에비추어옳지않은일은조금의망설임도없이비판했다.중국으로건너가베이징을근거지로저술과독립운동단체참여에매진했다.특히고조선과고구려의무대였던백두산과남만주일대를돌아보았고,이는새삼신채호의‘대륙지향적’역사관과민족주의를강화할자양분이되었다.또그는가장극단적인투쟁만이효과적이라며의열단을위해『조선혁명선언』을집필하고,무정부주의동방연맹에가입했다.운명의호의는거기까지였다.1928년5월8일일본경찰에붙들려재판을넘겨지고10년형을선고받았다.그리고1936년2월21일뤼순감옥에서신채호의‘나의투쟁’은그렇게끝났다.
선비없는세상
한국사에서선비는이미고조선시대부터있었다고도하지만,글재주와도덕적모범으로내로라하는유교적선비가사회의주역이된때는조선시대였다.무인이나불승(佛僧),권문세족등의지배권을부정하고건국된나라가조선이기때문이었으며,특히사림이정권을독점하게된16세기말부터는“선비의기상이야말로국가의원기(元氣)”라는말이상식처럼굳어졌다.세상에이름을떨치고싶은사람이라면누구나밤새워글을읽고,하루종일묵향(墨香)이떠나지않는삶을살아야했다.
북송(北宋)의범중엄(范仲淹)이「악양루기(岳陽樓記)」에서제시한인간상인“천하의근심을누구보다도먼저근심하고,천하의즐거움은맨나중에즐기리라”는동양식노블레스오블리주의선비정신이었다.이는오랫동안중국과한국에서선비의모델로받아들여졌다.세계어느나라,어느시대나지배권력을가진계급은칼과총으로지배했다.그러나동양에서만큼은붓으로세상을지배하는사람들이있었고,그들은선비라불렸다.
그러나구한말이후어떤사람들은세상이망했다며은둔하고,어떤사람들은시대의요구에부응한다며개화의선구자가되었으며,자유주의자ㆍ민족주의자ㆍ사회주의자ㆍ무정부주의자등으로변신해갔다.동문수학하며주자의주석을외우던친구들중누구는친일파의길을,누구는독립운동가의길을걸었다.유교가이모든재앙의원인이라며한때금쪽같이여기던경전을태워버리는사람,반대로유교에서암울한세상을구할길을찾자며새로운유교사상의개발과보급에헌신하는사람들은모두광기와광란의시대를살다가가뭇없이사라졌다.
그런데지금‘선비’는있는가?유학이예전처럼유일한삶의법도가되지는못해도,오늘날의삶에일정한교훈을줄가능성은아직도사라지지않았다.또‘자신보다더큰가치’에대한순수한믿음을지켜낼수만있다면,그가치가인간적인사랑을담고있다면,세상은그만큼아름다워질것이다.그것이야말로아직까지도완전히폐기될수없는유교의가르침일지도모른다.이책에등장하는20명의‘최후의선비’들을통해지금우리가살아갈희망과비전을읽는다면,그게바로유교의가르침일것이다.동양의정신이나전통의가능성이무시되고오직‘글로벌스탠더드’를추구해야살아남을수있다는생각이세상을지배하고있다.그러는가운데,이땅에남았던최후의선비까지조용히사라졌다.지금은어떤가?선비없는세상은과연즐겁기만한,원망이필요없는세상이되고있는가?
