두천재를통해본20세기과학과정치적환경
이책은비슷한시기를살았던아인슈타인과오펜하이머삶을중심으로당시시대상황을자세히들여다본다.그리고두사람이어떤과학,정치적환경에서출현했고,한시대를상징하는위대한인물이되었으며,그위대함을어떻게사회에돌려주었는지인터뷰내용과여러자료를근거로보여준다.
이책은크게6부로구성돼있다.
1부<아인슈타인과핵무기>에서는아인슈타인이초기미국핵무기개발프로젝트에깊이관여했던사실과히로시마·나가사키에원자폭탄이투하된직후반응그리고이후반핵활동에나선과정이소개된다.
2부<유대인아인슈타인>에서는브랜다이스대학설립과정에아인슈타인이어떻게기여했는지를다룬다.브랜다이스대학은미국내유대인들이세운첫대학이다.아인슈타인이이일에적극동참한이유는독일에서자라면서반유대주의정서를직접겪고,그로인해피해도입은경험이있기때문이다.유대인이란이유로유능한젊은이들이마음껏공부할수없고능력만큼대우도받지못하는현실을보고유대인을위한대학,더나아가유대인들을위한국가를꿈꾸게된다.
3부<오펜하이머,구속받지않는프로테우스>에서는세사건을중심으로오펜하이머의삶을살펴본다.대학때부터실험물리학자로서꿈을품었지만실험수행능력이떨어져결국이론물리학자로돌아선것이첫번째사건이고,무분별한핵무기개발을억제할핵사찰시스템을제안한애치슨-릴리엔솔계획안이버나드바루크·해리트루먼등에의해좌절된사건이두번째이고,냉전이깊어지면서미국정부가수소폭탄을개발하려고하자이에반대해공적지위를모두발탁당한일이세번째사건이다.
4부<미국인오펜하이머>에서는오펜하이머의사상적토대에대해살펴본다.유대인으로서정체성이확고했던아인슈타인과달리오펜하이머는유대인이란사실을숨기고싶어했다.하지만미국유대인들은때때로반유대주의를겪긴해도백인이라는큰틀에서는항상동류취급을받았다.미국인이라는이름으로결속이필요한때였고,모두를위해미국을더좋은곳으로만들어야한다는인식이팽배하던시기였다.이런환경에서자란오펜하이머는자신이많이존경했던보어의상보성개념과윌리엄제임스를비롯한실용주의철학자들생각을토대로세계관을형성했다.
5부<물리학에남긴것>에서는이론물리학발전과정을비롯해,20세기초반30여년간물리학의최대화두였던‘통합’에대해간략히살펴보는한편,아인슈타인의비전을통해매사추세츠공대(MIT)를중심으로진행되었던유명한물리학이론들도알아본다.MIT100주년기념으로열린컨퍼런스에서양전닝,파인만등이내다본물리학의미래에대해서도볼수있다.
6부<신의비밀에다가가다>에서는인류에게핵무기라는신의비밀을열어보여준아인슈타인과오펜하이머를함께놓고본다.아인슈타인과오펜하이머가처음대면한것은아인슈타인이캘리포니아기술연구소에서일하던1932년이었지만,1947년오펜하이머가소장으로부임하게된프린스턴고등연구소에서함께일하게될때까지둘은그렇게가깝게지내던사이가아니었다.아인슈타인은오펜하이머를높이평가했고,그공적을치하했다.오펜하이머역시아인슈타인을깊이존경했지만한편으로는질시도품고있었다.여러측면에서아인슈타인과오펜하이머는크게달랐지만,대중과잘소통할줄알았다는공통점도있다.
저자가궁극적으로말하려는점은천재즉“위대한인물”은단순히타고나는것이아니라시대가만들어낸다는것이다.아인슈타인이천재로칭송받으며,사회적정의를갈망하는억눌린사람들을대변하는시민운동을펼치고,모든전쟁에반대하는평화주의자가될수있었던데엔시대적요구가있었기때문이다.물론이런저자의주장은아인슈타인과오펜하이머의타고난능력과개인적인노력을전제한것이다.두사람은좌절과성취에흔들림없이늘새로운지향점을다시설정하고꿋꿋이나아가는비범함을잃지않았다.이러한삶의태도는사회에큰반향을일으켰고,그들이속한사회를변화시켰다.이는아인슈타인이“나또한내가받은것만큼남기기위해최선을다해야만한다”고말했듯,자신들을위대한자리에앉힌사회에대한책무에서비롯했다.
