만화 김대중 3 (시대의 한계를 넘어)

온 국민의 열망으로 되찾은 대통령직선제. 3권은 87년 대통령선거로 시작한다. 그러나 대통령직선제는 빛을 발하지 못했다. 시민들이 후보 단일화를 요구에도 김대중, 김영삼은 각자 출마해 결국 노태우 군사정권이 다시 들어서고 만다. 다행히 여소야대 정국을 만드는 데 성공, ‘1노 3김 시대’를 연다. 평민당이 제1야당이 되자 김대중은 광주항쟁 진상을 밝히고 5공화국 비리도 청산하는 청문회를 제안해 전두환 친인척을 비롯해 5공화국 비리를 들추어내고 전두환을 백담사로 유배시킨다.

그러나 ‘1노 3김 시대’는 김영삼, 김종필이 노태우와 손을 잡으면서 끝난다. 92년 제14대 대통령선거에서 김영삼은 3당 합당 덕을 톡톡히 누린다. 노태우가 준 거액의 정치자금을 바탕으로 색깔 논쟁과 지역감정을 자극해 김대중을 압박해갔다. 결국 김영삼이 제14대 대통령으로 당선되자, 김대중은 정계 은퇴 선언을 하고는 영국으로 건너간다. 이 시기에 그는 민주주의와 통일 문제에 천착하고, 귀국한 직후 아태평화재단을 세운다.

1994년 남북 특사교환 실무접촉에서 북측 단장 박영수의 ‘서울 불바다’ 발언은 남북을 일촉즉발의 전쟁 상황으로 내몬다. 김대중은 지미 카터 전 미국 대통령과 김일성 주석의 만남을 제안하고 성사시켜 전쟁 직전에서 한반도를 구해낸다. 이것을 시작으로 그는 새정치국민회의 총재로 정계 복귀를 선언한다. 97년 대선에서 신한국당 이회창을 이긴 김대중은 50년 만에 처음으로 수평적인 여야 정권 교체를 이루며 제15대 대통령이 된다. 청와대에 입성한 김대중은 가장 급한 불인 외환위기를, IMF체제 1년 반 만에 벗어났다. 그러나 부실 기업과 금융기관을 정리하고, 공기업을 매각하는 과정에서 수많은 노동자가 일자리를 잃어야 했다.

김대중은 재임 기간 중 경색된 남북관계를 푸는 데도 힘을 쏟았다. 2000년 6월 13일에 김대중이 한국 대통령으로는 처음으로 북한을 직접 방문해, 남북은 봄을 맞는다. 김대중이 김정일 국방위 위원장과 합의해 선언한 ‘6.15 남북공동선언’은 기본적으로 “한반도 문제는 한반도 사람들끼리 해결하자”는 데 동의하고 있다. 이런 활동의 공로로 김대중은 2000년에 노벨평화상을 받는다. 그러나 임기 말년에 막내아들이 연루된 ‘최규선 게이트’, 측근 권노갑이 연루된 ‘진승현 게이트’ 등 친인척과 측근들이 저지른 비리로 도덕적 이미지에 큰 타격을 입기도 했다.

노무현에게 자리를 넘겨준 그는 퇴임한 뒤 공부에 매진한다. 그러다 2009년 5월 노무현 대통령이 비극적으로 생을 마감하자, 그는 영결식장에서 권양숙 여사를 붙잡고 오열한다. 그해 6월 6.15 남북정상회담 9주년 특별강연에서 그는 “행동하는 양심이 됩시다. 행동하지 않는 양심은 악의 편입니다!”라며 불의에 맞서 싸울 것을 촉구했다. 이 말은 김대중 대통령의 마지막 연설이자 정치적 유언이 되고 말았다. 그야말로 파란만장한 삶을 살았던 김대중 대통령은 2009년 8월 18일 지병으로 영면에 들었다.