나는《아라비안나이트》를원래의모습그대로보여주고싶었다.억지로원본에꿰맞추는축어역보다는“만약아랍인들이영어로썼다면이렇게쓰지않았을까”하는생각을바탕으로번역한것도이러한이유때문이다.나의번역작업은그저정신뿐아니라수법,문체,내용까지도온전히보존함으로써동양의위대한보물을가장충실한모습으로전하고픈소망의발현이다.따라서아무리진부하고지루하더라도원전의중요한특색을이루는야화별분류를고수했다. 1권영역자리처드F.버턴서문_11~12쪽.
“샤흐리아르왕은1001일동안셰에라자드의이야기를듣고감동하여살인행각을멈추고성군이되었다.”이한문장으로《아라비안나이트》가다요약된다고생각하는사람이라면,큰줄거리만알면됐지굳이1001일동안무슨이야기를들었는지그내용까지시시콜콜알필요가있겠느냐고반문할지도모른다.하지만이는《아라비안나이트》의진짜재미를모르고하는말이다.이시시콜콜한여담에서바로이야기의‘참맛’이우러난다. 1권_358쪽.
세사람이앉자공주가주문을외었다.“양탄자야,이보석에쓰인이름과부적과글씨의힘으로너에게부탁하노니,우리들을싣고하늘로올라가다오.”이게어찌된일인가.양탄자가하늘로날아오르는게아닌가.…공주가양탄자가그려진면을지상쪽으로향하고비비자양탄자는지상으로내려갔고,막사가그려진면을위로하고비비자막사가나타났다.…식탁을그린네번째면에대고비비자이번엔온갖산해진미가차려진식탁이나타났다. 2권_118쪽.
궁전은메디나를능가할정도로넓었고,금은으로만든갖가지색깔의보석,감람석,진주등을아로새긴기둥들이높이솟아있었다.바닥에는진주와사향,용연향,사프란등개암열매만큼이나큰보석들이뒹굴었다.누각의큰지붕과발코니에올라서아래를내려다보니아래쪽으로는몇가닥의시내가졸졸흐르고,큰거리에는열매를매단나무들과껑충한야자수들이늘어서있고,집들은황금을입힌벽돌로지어져있었다.이곳은내세를위해약속된낙원임이틀림없었다. 2권_134~135쪽.
잠시후당나귀만한크기의큰뱀하나가황금쟁반을등에지고다가왔다.쟁반위에는수정과같이빛나며여자얼굴같은용모를하고사람의말도할수있는암구렁이가앉아있었다.암구렁이는하시브옆을지나면서인사말을던졌다.하시브도답례를보냈다.암구렁이가옥좌에앉자모든구렁이들이공손하게절을했다. 3권_91쪽.
방한가운데황금보료를깐설화석고의침상위에보름달같은처녀가누워있었다.머리맡과발치에는용연향초가찬란하게빛나는황금촛대에꽂혀있었으나빛날듯환한처녀의미모에는그촛불조차빛을잃은상태였다.머리맡에조그마한은상자가놓여있었는데그안에갖가지보석들이잔뜩들어있었다.금세공사는덧이불을쳐들어얼굴을가까이갖다대고는처녀의얼굴을물끄러미바라보았다.그처녀는그가일찍이연모하여멀리서여기까지찾아온바로그미인화의주인공,비파타는가희가아닌가. 3권_249~250쪽.
가리브가우상을가지고도망친데에는이상한연유가있었다.가리브가감옥에갇혀전능하신알라의이름을부르며구원을비는기도를올리고있는데,바로감옥과맞닿은둥근지붕의사당안에서이기도를엿들은마신은겁이났다.마신은알라가보이지않는데,알라에겐마신이보인다니도대체그놈이누굴까궁금했다.그래서마신은가리브에게엎드려가리브의종문에들어가려면어떤문구를외어야하는지물었다. 4권_80쪽.
유대인은저울과돌추,금은과서랍달린궤짝을주위에늘어놓고앉아있었다.이윽고해가저물자그는가게를닫고,금은을돈주머니에넣어다시안장주머니에넣은다음그걸암탕나귀에싣고교외로나왔다.알리가미행하는걸모르는모양인지그는돈지갑에서먼지부스러기를꺼내주문을중얼거리며공중에뿌렸다.그러자난데없이세상에서유례가없는굉장한성이나타났다. 4권_179쪽.
“저희들은마치육지를걸어다니듯눈을뜨고바닷속을걸어다닙니다.그것은오직다윗의아들솔로몬의도장반지에새겨진신의이름의영험에의한것입니다.저희들은바닷속을돌아다니며바닷속에서도태양이나달,별이나하늘도바라봅니다.모두대지의표면에서보는것과마찬가지입니다.게다가바닷속에도많은사람들이살고있고육지에있는여러가지모양의온갖생물들도있습니다.육지에있는것은바다의것에도저히비교가안될정도입니다.” 4권_223쪽.
두눈은자연의코르분을새까맣게바른것같고눈썹은초승달,입은마치솔로몬의도장반지처럼귀엽고입술과치아는산호와진주를연상시킬만큼빛났다.한번보기만해도빠질것같은요염한눈썹과발그레한볼이내뿜는아름다움에넋을잃지않을수없었다.마스룰은처녀의아름다움에빠져자기도모르게집안으로발걸음을옮겼다.잘가꿔진화원에는재스민을비롯해질리꽃,제비꽃,장미와오렌지꽃등온갖기화요초들이아름다운자태를뽐내고있었고꾀꼬리,염주비둘기,흰비둘기,나무비둘기등온갖새들이지저귀고있었다. 5권_48쪽.
“제소원은단한가지,베일을벗고맨얼굴을드러낸채거리를활보하고싶어요.…‘매주금요일기도시간두시간전부터모든시민은가게문을열어놓은채사원으로들어가사원문을걸어잠그고상하귀천구별없이누구하나거리에나오거나시내에남아있어선안된다.만약밖에나오거나어딘가에서몰래숨어서내다보는사람이있으면가차없이죽여버린다.’이런포고를내려달라고해보세요.그럼저는노예계집들을데리고맘껏시내번화가를말을타고지나가는겁니다.” 5권_268쪽.
호기심에상자뚜껑을열어보니이게웬일인가.황금도장반지가들어있는게아닌가.무심코반지의글씨를문지르니,그순간정체를알수없는목소리가들렸다.“주인님,저는여기있습니다.분부만내리십시오.무슨일이든소원을이루어드리겠습니다.”마아루프는깜짝놀라누구냐고외쳤다. 5권_333쪽.