전남 함평에서 태어나서 중앙대 정외과를 졸업하고 동 대학원 국어국문학과에서 문학석사를 마쳤으며 경희대 대학원에서 문학박사를 취득했다. 중앙대 국어국문학과 교수, 인문대학장과 사회개발대학원장을 역임하고 대학원 동문회장 등을 지냈으며 현재는 명예교수이다. 1977년 《동아일보》 신춘문예와 《한국문학》에 당선하여 평론 활동을 하고 있다. 또한 2011년 《한국소설》에 당선하여 작가 활동도 겸한다. 국제 펜 한국 본부 주최 첫 세계한글작가대회 집행위원장, 우리문학기림회장, 국제한인문학회장 등을 역임했다. 미국 하와이대, 러시아 극동대의 초빙교수로 강의하였다. 자료조사로 북한문학사전, 소련 지역의 한국문학 등의 학술서, 이 밖에 『전환기의 글쓰기와 상상력』 등의 평론집을 펴냈다. 월간문학동리상, 조연현문학상, 한국평론가협회상, PEN문학상 등을 수상했다. 현재 한국문인협회, 국제펜한국본부 자문위원이다.
