동물원에간다고동물을이해할수있을까
-생태와진화로풀면동물이새롭게보인다
이책에는여덟종의동물이등장한다.치타,기러기,낙타,원숭이,박쥐,캥거루,코끼리,고래.모두익숙한동물들이다.우리는이동물들에대해충분히안다고생각한다.치타는100미터를3초에달린다,기러기는철새다,낙타는사막에산다,원숭이엉덩이는빨갛다,박쥐는동굴에거꾸로매달려지낸다….그런당신에게이책은묻는다.낙타는왜사막으로갔을까?선문답같다.낙타는당연히사막에사는동물이아니던가.
결론부터말하면,낙타가처음부터사막에산것은아니다.화석자료에따르면,4500만년전지구에나타난낙타는수천만년동안북아메리카대륙에서번성했다.그리고180만년전빙하기에,알래스카와시베리아사이의베링해협이베링육교로연결되자낙타는이주를감행했다.아시아서쪽까지,일부는아프리카까지.낙타는아메리카들소,아시아에서넘어온마스토돈등거센동물들과의경쟁에서밀린것이분명해보인다.사막에사는이유도그래서일까.아프리카에서대형초식동물은먹이가풍부한사바나초원에서무리지어산다.사막같은극한의환경에서는낙타같은몸집큰동물을찾아보기어렵다.하지만낙타는먹고먹히는초원을떠나사막으로갔다.그게낙타의생존법이었다.모래사막에서있는낙타의의연한모습은,그리하여오늘도시인들의시심(詩心)을자극한다.
낙타는어떻게사막에서살수있을까.결코그냥견디는것이아니다.익히알고있듯이낙타는혹속의지방을분해해서영양분으로쓸수있다.하지만이정도대비책으로는사막에서살수없다.낙타는우선다리가길다.사막지표면쪽온도는60∼70도.낙타몸통쪽은10도정도더낮다.발바닥에는지방으로된쿠션이있다.모래에빠지지않는이유다.코에는근육이있다.코를닫으면모래바람을막을수있다.귓속털도같은역할을한다.울어도눈물을흘리지않는다.눈물은코와연결된관을통해도로몸으로들어가수분낭비가없다.털은열을막는다.털을깎으면수분의50퍼센트가땀으로증발된다.더욱놀라운것은체온과수분까지자유자재로조절할수있는능력이다.낙타는체온이41도가넘어야땀을흘린다.적혈구는길쭉한모양으로탈수상태에서도혈류에영향을주지않는다.
이책은이처럼수천만년전부터진화에진화를거듭하여오늘에이른동물들의발자취를보여주고,익숙한동물들의아주작은부분까지환경에맞춰졌다는것을꼼꼼히짚어준다.치타는포식동물이지만이빨과얼굴이너무작아속도만으로승부를지어야했고,줄기러기는번식을위해에베레스트를일년에두번이나넘는다.박쥐는1천종류가넘어서먹이부터사는방식까지정말다양하다.이들의새로운모습은친구의진심을알게된것같은감동으로다가온다.
