가시를내고,소화불량효소를뿜고,꽃으로위장하고……
환경과의전투끝에이른생존전략
“식물에게도하등동물수준이상의지성이있다”
나뭇가지에매달린채제자리에서바람불면흩날리고,눈오면눈무게에잎이쳐진나뭇잎,나뭇잎은그저환경에반응하는수동적존재이기만할까?저자는오랜관찰과공부를통해바람이불지않아도나뭇잎은곤충으로부터스스로를보호하기위해,또때론주위기온을낮추기위해잎자루를흔들고있다는내용으로이책의첫장을연다.다양한식물들의각축장에서나뭇잎이필수적인양분을생산하는1차적인방식은증산작용과광합성이다.하지만과연그게다일까?생존의위협앞에서나뭇잎은어떤활약을펼칠까?
카스피해인근낙타가많은지역에서식하는이란주엽나무는낙타에게잎을빼앗기지않기위해낙타키높이만큼가시를낸다.바늘잎이가늘어광합성재료를풍부하게저장하기어려운소나무는곁의식물들에게독을내뿜는방식(타감효과)으로제영역을지킨다.꽃잎이작아벌이나나비같은매개곤충의눈에띄기어려운수국은꽃받침잎이꽃잎처럼위장해풍성한꽃차례를자랑한다.잎의이러한활약은이동과포식등으로목숨을잇는동물의방식과는다르지만,전략과전술이라는이름을붙이기충분하다.
나무는스스로를지켜내기위해낙타가다가서지못하도록가시를돋워낸겁니다.가시가아니라면낙타는잎사귀에서부터어린가지까지마구잡이로먹어치우겠지요.잎사귀를낙타에게다빼앗기면나무는살아남을수없습니다.광합성으로양분을만들어야할잎이없어지게되니까요.그래서나무는생존을위협하는최악의사태를막기위해가시를뻗어낸겁니다.(…)한곳에뿌리를내린뒤,꼼짝달싹못하고모든동물의공격을선채로당해야만하는나무들의자구책이재미있습니다.또꼭필요한만큼의방어수단으로살아가는나무살이의효용성을엿보게됩니다.
_222쪽
『나뭇잎수업』에서는우리곁의가까운나무들에대한지식과독특한나뭇잎들의생태를접할수있는점도흥미롭다.연잎의물방울은왜스미지않고굴러다닐까?다육식물이공기정화에도움이되는이유는무엇일까?플라타너스는어쩌다가로수로선택됐을까?홍단풍에는정말엽록소가없는것일까?잎위에사람이앉을수있는수련도있을까?저자는다양한궁금증에대해친절한해설은물론,직접찍은사진과일러스트를곁들여이해를돕는다.또한이과정에서다양한식물학저작들을접할수있는것도큰수확인데『공생자행성』(린마굴리스)을통한공생이론,『생명의도약』(닉레인)에소개된생명의진화과정,『광대한여행』(로렌아이슬리)이다룬꽃잎의탄생등은나무의세계를더깊이이해하고싶은독자들에게주요한참고문헌을제공한다.이목록을경유해다뤄진식물들의기지를보노라면“식물에게도하등동물수준이상의지성이있다”(『식물운동의원리』,1880년)는다윈의통찰에고개를끄덕일수밖에없을것이다.
기묘사화잎의정체에서예수의가시면류관에얽힌이야기까지
나뭇잎에대한인문지식과역사지식의향연
이파리에쓰인글귀하나로역적으로몰려죽음을면치못한조광조의기묘사화는우리에게익숙한이야기다.하지만사건의발단이된‘주초위왕走肖爲王’(조씨가왕이된다)이라는글자가적힌나뭇잎이무엇이었는지를아는사람은드물다.저자는조선중종대자라던이땅의나무들가운데한자네글자가쓰일수있을만큼잎이넓은나무가무엇인지를헤아리다그잎을‘오동나무’로추측한다.또한법정스님이평생아끼던나무이자당신의수목장나무로잘알려진후박나무가실은‘일본목련’이라며오류를바로잡기도한다.이처럼『나뭇잎수업』은식물학적지식뿐아니라동서양의전설,역사등나뭇잎을둘러싼인문적지식이촘촘히펼쳐져한편의나뭇잎서사라해도과언이아니다.
나뭇잎의생명활동을중심으로나무와식물,나아가지구상모든생명의활동원리까지조망한이책에서저자가강조하는궁극의지향점은공생이다.새잎이먼저나온잎의빛을가리지않게나는것,나무한그루가여타의나무와적절한거리를두어숲을이루는데에서우리네삶의지혜를배운다는것이다.자연계에서식물은제몸의생존을위해투쟁하지만결과적으로안정적인생존은공생을통해서가능하다는점,나무살이와사람살이의공통점이다.
나무에나타나는현상가운데수관기피현상이라는게있습니다(영어로는‘Crownshyness’라고부르는현상입니다).대개의숲에서볼수있지만특히침엽수숲에서보다또렷하게볼수있는현상이지요.수관기피현상역시나무가효율적으로광합성을하기위한생존전략의하나입니다.
나무의빛을수용하는부분에서빛을알아채고주변을인식해서,곁의나무와일정한거리를두는전략이죠.서로의양분제조과정,즉광합성을훼방하지않도록거리를유지하는겁니다.그런데나무가빽빽이들어찬숲에서는그거리를유지하기쉽지않겠지요?그러다보니,나무들은좁은자리를마치퍼즐맞추듯차곡차곡채워가되,서로의햇살을방해하지않는겁니다.
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