“왜없는사람끼리서로받아내려고애쓰는가?
왜없는사람끼리만서로물고물려있는가?”
모두조금씩‘견디는’고단한사람들
『눈감지마라』의주인공정용과진만은,지방사립대를졸업한후저렴한월세원룸을구해함께살기로한다.돈을조금이라도아끼기위해서이다.그들은출장뷔페와고속도로휴게소아르바이트등을함께하고,난방비를아껴겨울을나기위해서팬티스타킹을사입는다.다양한아르바이트를하며그들이마주하는것은,역시나가난한사람들의고단한삶이다.통닭집앞에서붕어빵장사를하다가갈등을일으키는노부부,설거지일이손에익지못해서민폐를끼치는삼계탕집아주머니,진만에게돈을대신갚아줘야하는택배기사최현수씨…….어떻게든생활을잘꾸려나가기위해애쓰지만저마다어렵고힘든사람들인것이다.정용과진만은이러한타인의삶을마주할때마다때로는울컥함을,때로는면면이수치심을느끼기도한다.
“너왜가난한사람들이화를더많이내는줄알아?왜가난한사람들이울컥울컥화내다가사고치는줄아냐구!”
진만은숨을죽인채가만히정용의말을듣기만했다.
“피곤해서그런거야,몸이피곤해서…….몸이피곤하면그냥화가나는거라구.안피곤한놈들이나책상에앉아서친절도병이된다는헛소리를늘어놓는거라구!”_112~113쪽
진만은특히정용보다조금더어리숙하고,여리고,이른바생활력도부족한인물이다.애견미용학원견습생들의서툰미용실습에동원되어학대당하는강아지들을보며마음아파하고,만화카페에서만난초등학생과친구가된다.지역을기반으로하는유제품가공업체에취직했다가금방그만두기도한다.정용은그런진만을안쓰럽게보는한편,조금은답답함을느낀다.그러던어느날,정용은진만에게‘거지새끼’라는실언을하게된다.더심한농담도주고받았던둘이지만,진만이내지못한원룸보증금을정용이대신전부낸후였기에진만으로서는허투루들을수없는발언이었다.그렇게둘은헤어지고얼마뒤진만은실종된다.
정용은쉽게잠들지못하고계속뒤척였다.잘된일이라고,언젠가따로살날이올지알았다고생각하다가도,그래도내일이나모레쯤다시아무일없다는듯돌아오겠지,짐작하기도했다.그러다가퍼뜩,정용은어떤생각이들어침대에서일어나앉았는데,아아,그랬구나,그래서그랬구나,어두운벽을바라보며중얼거렸다.보증금때문이구나,이원룸보증금을내가다냈다고……그래서그말이더상처였겠구나…….정말거지가된기분이었겠구나……._269쪽
‘우린함께있을때가장안전하다’
위트와페이소스를넘나드는이야기의힘
『눈감지마라』는손쉬운위로를건네는소설이아니다.이기호는정용과진만에게‘적당한’해피엔딩을선사하지않는다.그들이감당해야하는현실은늘벅차고,무섭고,간신히버틸수있을만큼아슬아슬하다.그러나소설을읽다보면그들은‘함께’있을때가장안전하다는사실을알수있다.이기호의유머는진만과정용이함께있는장면,그들이빚어내는화학작용에서빛을발한다.이는사람들이서로의버팀목이되어주는,‘연대’의아름다움과중요성을이야기하는것일테다.또한소설후반부에등장하는‘이민재’는보다단도직입적인목소리로“말할사람”이필요하다고이야기한다.
『눈감지마라』에서도나타나듯사회를향한이기호의시선은한층더정교해지고,날카로워지고있다.동시대소설가중가장감각적인유머리스트의깊어지는현실탐구,그의이후소설세계가계속궁금한이유이기도하다.
작가에겐애당초보편적인‘지방’과‘청년’은존재하지도않는다.각기다른지방과각기다른청년만있을뿐이다.이야기는늘거기에서부터시작되는법이다.나는지방에서태어났고,지방에서성장했으며,지금도지방에서살고있다.그건누구도나에게서빼앗아갈수없는내감수성의원천이기도하다.나는그거하나에의지해글을쓰고있다.아마앞으로도그러할것이다._「작가의말」에서
