나비처럼경쾌하게날아벌처럼따끔하게쏘면서
‘진지한’사회적관습의뿌리깊은‘사소함’을폭로한다.
『진지함의중요성(TheImportanceofBeingEarnest)』은오스카와일드의마지막희곡이며가장유명한대표작이다.‘진지한사람들을위한사소한코미디’라는부제가달려있는이작품은1895년발렌타인데이에런던의세인트제임스극장에서초연되었다.영국빅토리아시대의귀족사회를풍자한이작품은공연에성공함으로써오스카와일드에게최고의찬사와부를안겨주었다.
과연진지함이란무엇인가?
마지막대사에서주인공잭은‘내인생에서처음으로진지함의중요성을깨달았다’고말한다.그렇다면연극의많은부분을차지하고있는이‘중요한것’과‘진지함’은과연무엇일까?아무도모른다해도과장된말은아니다.전세계의모든희극중에서『진지함의중요성』처럼만장일치로걸작이라칭송받는작품도없지만,온갖비판으로부터자유롭지못한작품도없을것이다.‘진지함’이중요하다는데는누구나동의하지만,그의미를정의할수는없기때문이다.
등장인물들은모두어리석고바보같은짓을한다.남자주인공은가상의이름인어니스트(Ernest)로도시와시골에서이중생활을한다.여자주인공은단지‘어니스트’라는이름이매력적이라는이유로한번도만난적이없는남자에게연애편지를쓴다.이런부조리한상황의의미를풀어낼열쇠는바로이어리석음을삶의방식으로바꾸는스타일에있다.와일드의재치는극의부조리위를나비처럼경쾌하게날아다니며벌처럼따끔하게쏘면서‘진지한’사회적관습의뿌리깊은‘사소함’을폭로한다.예를들어,오프닝장면에서앨저넌과그의집사레인은음악과철학,과학과삶,독신과결혼등여러가지금기시되는주제를자유롭게넘나든다.이장면은영어로쓴희극대사중가장눈부신장면중의하나로손꼽힌다.
삶은하나의예술작품이다.
진짜삶은우리가주도하지않는삶이다.
와일드는예술이삶을모방하는것이아니라,오히려그반대라고했다.우리가런던의안개를알아차리는이유는예술과문학이그것을우리에게가르쳐주었기때문이라는것이다.와일드는예술작품으로서의삶을꿈꾸었으며,‘진짜삶은우리가주도하지않는삶’이라고했다.극장밖세상의이른바‘진지한’삶은속임수와허세와환상으로가득차있다.반면에모든것이환상그자체여서새털처럼가벼운이연극은우리가꿈꾸는현실의삶을생생하게구현한다.와일드가‘진지한사람들을위한사소한코미디’라는부제를붙인이유일것이다.
줄거리는비교적가볍고단순하여당시의연극과는달리사회적,정치적문제를심각하게다루지않으면서유머와즐거움으로청중들에게인기가있었으며평단에서의관심도두드러졌다.『진지함의중요성』은와일드의작품들중에서가장중요한작품으로평가받으면서부단히다시읽히고공연되고있으며,100주년이되었을때저널리스트마크로슨은‘햄릿다음으로가장많이알려지고인용되는희극’이라고소개했다.
네가나의‘사소한’연극을즐겼으면좋겠어.
나비들을위해나비가쓴작품이거든.
-친구에게보낸편지중에서(1895년)
