뉴 키드 : 2020년 뉴베리 대상 수상작

1922년 뉴베리 상이 제정된 이래로 100여 년 역사상 최초로 ‘뉴베리 대상(Newbery Medal Winner)’을 수상한 그래픽노블 『뉴 키드』. 이 책은 일반적인 만화를 의미하는 ‘코믹스(comics)’와는 달리 만화와 소설이 융합된 새로운 장르라 할 수 있는 ‘그래픽노블(graphic novel)’이다. 우리 사회에 만연한 엘리트주의, 빈부격차로 인한 양극화, 인종적 편견, 소외 등 민감한 사회적 이슈를 다루고 있다. 유쾌하면서도 허를 찌르는 대담함으로 이야기를 이끌어 나가는 이 작품은 ‘뉴베리 대상’과 더불어 ‘코레타 스콧 킹 상’과 ‘커커스 상’도 수상하는 최고의 영예를 안았다.

이제 막 중학생이 된 조던 뱅크스에게 만화 그리는 것보다 더 신나는 일은 없다. 하지만 부모는 그가 꿈꾸어 온 예술학교 대신, 명문 사립학교에 들여보낸다. 조던은 백인이 다수를 차지하는 학년 전체에서 몇 안 되는 유색인종 중 하나이다. 워싱턴 하이츠 아파트와 리버데일 종합학교를 매일 오가면서, 조던은 곧 두 세계 사이에서 갈팡질팡하는 자신을 발견하게 된다. 조던은 과연 친구들과 좋은 관계를 갖고 자신의 진정한 모습을 잃지 않으면서, 새로운 학교생활에 잘 적응할 수 있을까? 그리고 자기 스스로 새로운 국면을 개척하여 진정한 ‘뉴 키드(new kid)’로 거듭날 수 있을까?

이 작품은 중간 중간에 조던의 그림이 등장하는데 이것은 그래픽노블 『뉴 키드』만의 독특한 장치이다. 그림 그리는 것을 누구보다 좋아하는 조던은 스케치북에 자신의 생각과 가치관, 예술적 영감들을 자유롭게 표현한다. 때때로 유머 감각이 빛을 발하는 이 그림들은 그 어떤 에피소드들보다 작품의 의미를 효과적으로 전달하고 있다. 이는 그래픽노블의 특장점이라 할 수 있는 시각적 표현이 어떻게 요소요소에 적확한 텍스트로서 기능할 수 있는지 보여주는 좋은 예라 할 수 있다. 전통적 방식의 ‘글 언어’와 또 다른 방식의 ‘그림 언어’가 절묘하게 어우러지며 광범위한 해석이 가능한 새로운 텍스트를 구축하고 있는 것이다.

☞ 수상내역
- 2020년 뉴베리 대상 수상작
- 2020년 코레타 스콧 킹 상 수상작
- 2019년 커커스 아동청소년문학상 수상작