인간은 분명 환생한다 (이안 스티븐슨의 환생 연구에 대한 비판적 분석)

최준식

저자최준식은
이화여대한국학과교수/인간의식연구센터대표
학부는서강대학교사학과에서한국사를전공하고대학원은미국템플대종교학과에서종교학을전공했다.1992년부터이화여대한국학과교수로있으면서한국학과종교학,그리고죽음학을연구했다.종교적인주제가운데에서는인간의의식에가장큰관심을갖고무의식과초의식(transconsciousness)에집중해연구하고있다.수년전에홀로인간의식연구센터를세워인간의죽음이나무의식,초의식,전생,최면등과같은주제에대해연구하고가르치고있다.
이주제에관한대표적인저서로는『종교를넘어선종교』,『무의식에서나를찾다』,『무의식연구의새로운지평』,『길은없지만가야할길?최준식교수,구루이기를거부한유지크리슈나무르티를설하다』,『죽음,또하나의세계』,『죽음의미래』,『전생이야기』,『너무늦기전에들어야할죽음학강의』등이있다.

책을읽기에앞서
저자서문
책을시작하면서

서설사후생과환생에관한서너가지견해
첫번째태도:현생만인정하는견해
-사후생은없다!
두번째태도:사후생을인정하는견해
-내생은있다,그러나환생은없다!
세번째견해:많은생을인정하는태도
-인간은카르마에따라환생(윤회)한다!
네번째견해:환생이고카르마고다존재하지않는다
-초절정의부정의입장
이책의입장:인간에게사후생이있음은물론이고환생을한다는세번째입장

본설1.이안스티븐슨의연구와그가치에대해
이안스티븐슨은누구인가?
스티븐슨의연구에대한비판과반론
스티븐슨이행한조사는어떻게이루어졌을까?

본설2.이안스티븐슨의연구를어떻게검토할것인가?
1)TwentyCasesSuggestiveofReincarnation
(환생을암시하는20가지사례)
2)ReincarnationandBiology(환생과생물학)

끝맺으면서
부록

■책소개
이책은인간의환생혹은윤회(reincarnation)에관한
세계적인대가이자독보적인존재인
이안스티븐슨의연구에대한비판적이고분석적인소개서이다

이책은스티븐슨의저서가운데대표작이라할수있는1966년출간된『TwentyCasesSuggestiveofReincarnation(환생을암시하는20가지사례)』와1997년에나온『ReincarnationandBiology(환생과생물학)』(이책의축약본인『WhereReincarnationand
BiologyIntersect(환생과생물학이교차하는곳에서)』도포함)에서대표적인사례를선별해소개하고,그사례에대해생기는의문점이나비판을함께실은것이다.더불어『ChildrenWhoRememberPreviousLives』이나『EuropeanCasesoftheReincarnation
Type』,『UnlearnedLanguage:NewStudiesinXenoglossy』등스티븐슨의다른저작도참고해서필요한부분에인용하였다.

이책을출간하는이유는간단하다.이책을통해한국의학자나일반독자들이인간의환생혹은윤회에대해갖는생각이조금이라도‘버전업’되길바라는것이다.인간의윤회나환생에대한세간의관심은전인미답(前人未踏)이라할정도로지극히미약하기때문이다.
특히한국에서는스티븐슨처럼제도권학자가윤회나환생에대해관심을갖는경우가거의
없다.앞으로스티븐슨의연구에관심있는사람들은이책을디딤돌로해서훨씬더수월하게연구할수있을것이다.
더불어일반독자들은이책을통해인간의삶과죽음,그리고환생에대한새로운생각을
가졌으면하는작은바람을가져본다.

■출판사서평
저자이안스티븐슨교수는인간의환생(rebirth)혹은윤회(reincarnation)연구에관한한독보적인존재이다.이분야에관한연구자가운데전세계적으로뿐만아니라인류전역사적으로볼때에도그는개척자이면서가장높은권위를자랑한다.

인간의환생이라는문제는잘알려진것처럼많은논쟁이될수있는주제이다.세계의고등종교들은인간이사후에도존재한다는데에대해서는모두동의를표한다.불교든기독교든,또이슬람교든인간에게는육체와영혼이있는데인간이죽으면육체는소멸하지만영혼은영계(불교에서는중음계(中陰界)라고함)로간다는점에서는모두같은의견이다.
그런데인간의영혼이이영계에서영원히머무느냐아니면잠시머물다다시지상에태어나느냐에대해서는세계종교사이에의견이갈리기시작한다.잘알려진것처럼불교같은인도종교는영계는인간의영혼이영원히머무는곳이아니라환생하기전까지머무는곳이라는견해를갖고있는반면기독교(그리고이슬람)같은중근동지방의종교들은우리는영계에서영원히머문다고주장한다.물론인간이환생한다는믿음은인도종교에서만주장한것은아니고전세계의많은지역에서적지않은사람들이믿어왔다는것을잊어서는안된다.

19세기과학의발달은많은변화를가져왔다.과학에서는어떤명제가철저한검증을거치지않으면진리혹은사실로인정되지않는다.이입장에서볼때사후생(그리고환생)은애당초어불성설이었다.사후생을인정하는입장에서는인간의영혼이라는검증하기힘든실체가있다고주장하는데이것부터걸림돌이되었던것이다.물질중심의연구를하는과학의입장에서볼때영혼은그존재를입증하기가아주힘들거나아예불가능한것이었다.게다가종교에서말하는인간의영혼,그리고천당과지옥과같은영계에대한이야기들은과학자들로하여금그것들이인간이무지몽매할때의존했던아주저급한믿음이라는생각을갖게만들었다.그결과인간의영혼문제와사후생에관한생각은과학에서부정되었을뿐만아니라그에따라과학의연구영역에서사라지게되었다.

하지만,전세계적인현상을목도한소수의서양학자들은이주제를연구하기시작했는데그들의연구는이전과달랐다.그들은연구하는데에그들이제일능한과학적인접근법을쓴것이다.과학적인접근법의강한장점은철저하게(?)객관적인자세로연구하는것이다.세상에객관적이라는것이존재하는지에대한의문도있지만어떻든서양학자들은객관적인태도를견지하려고노력했다.이런주제에과학적인방법으로접근한다는게가능할지모르지만서양학자들은자신들이연구하는대상을놓고따지고따져가능한한객관적인결과를내놓으려고노력했다.
그렇게해서나온결과는물리학이나생물학처럼모든사람들이다인정하는정도는아니었지만그래도이전과는비교할수없을정도로많은사람들의동의를얻어낼수있었다.이주제에대한관심이나연구가이전에는과학때문에무시되어과학적인태도를갖는것이독이되었던것에비해현금의과학적인연구는독이아니라밥이되었다고할까?이전에는도외시됐던이주제가학자들이과학적인방법으로연구함에따라신빙성을갖게되었으니까말이다.우리는이주제에대해연구한학자들에게감사해야할것이다.왜냐하면그들의연구를향한냉소나무관심이많았음에도불구하고이들은흔들리지않고꿋꿋하게연구에매진했기때문이다.

이런학자들가운데최고봉은말할것도없이바로이안스티븐슨교수이다.그는이주제에대해40년이라는엄청난시간을투자했다.같은주제를가지고이렇게오랜기간동안연구한다는것은쉬운일이아닐것이다.
그는과학적인방법론을써서가능한한객관적으로접근했다.과학적인방법론을사용하게되면사안에대해반드시검증을거쳐서증명하기때문에그연구를직접하지않은사람도수긍할수있다.
이것이과학적인방법론의가장큰장점일것이다.그런데이방법론에대한문제를생각하기전에그가먼저신경을썼던것은적절한연구대상을고르는일이었다.우리가연구를할때대상을제대로고르는것은그중요성을아무리강조를해도지나치지않는다.

저자가이책에서서술하는구조는다음과같다.우선스티븐슨이소개한사례들을요약했다.스티븐슨이서술한내용은서양학자의연구답게매우세심하고분석적이라번쇄한것들이많았다.이런것들은쳐내고반드시들어갈내용만골라요약했다.요약하는중간에저자의의견을간략하게첨가했다.이렇게스티븐슨의설명을다소개한다음에마지막에저자의비판적분석을‘필자의평’이라는제목으로실었다.스티븐슨의설명은상식으로는믿을수없는격외적인것이많아많은의문이있었기때문이다.