현재도진행중인한일관계토론에서2000년과2001년두가지특별한사건이목격되었다.지난2000년저명한일본역사학자井上滿郞(이노우에미츠오)는“도래인이없었다면일본사는200년지체되었을것”이라는매우자극적내용의논문을통해일본사에서도래인의특별한위치를강조했다.바로다음해인2001년일왕(日王)明仁(아키히토)은“한국에서일본으로이주또는초청된사람들은문화와기술을소개했다.이러한문화와기술이일본인들의열정과한국인들의우호적인태도를통해일본에전해짐은참으로다행스러운일이었다.또이문화와기술은이후일본의발전에크게기여했다고믿는다”고공개적으로말했다
일본사람들과문화가한반도의초기사회들에진빚에놀라지않고일본열도의사회발전을검토할수없음은사실이다.서기전1천년기초한반도로부터의도작농민의이주는대륙과일본열도사이의3가지중요한기술전파물결중첫번째였다.두번째물결은서기전4세기경열도에청동기와철기제작기술을들여왔고,세번째물결은서기5~6세기경열도에유교와불교는물론엘리트기술자와행정기술을전해주었다.
1970년대까지도래인(주로한반도에서일본열도로의이주민)에대한정보는『古事記』(712년편찬),『日本書紀』(720년),『續日本紀』(797년),『新撰姓氏?』(815년)등도래인관련실제사건들보다한참나중에편찬된몇몇고대사료들에주로기반했다.그러나일본열도전역에서수행된대규모구제고고학발굴덕분에1980년대초부터유례없는양의고고학자료가수집되고분석되면서도래인의기원,취락,생활,초기일본사회와초기일본문명에의기여등도래인과관련된많은부분이밝혀지게되었다.마찬가지로,지난40년동안남한에서이루어진발굴역시도래인의역사적·사회문화적배경과관련된많은정보를제공해주었다.
이러한정보의해석,즉한반도의주민들이어디에서,언제,왜이주했고,또이주민과그후손들이일본열도의주민구조와물질문화를어떻게변하게했는지를입증하는것이본서의과제이다.이러한기술이전과주민이동의물결은선사시대에드물지않으며,영국제도의역사는그좋은사례로인식된다.한반도의주민들역시중국본토,스텝지역,그리고동북아시아로부터파생된물결의영향을받았다.그러나이러한입장이당시와지금한국과일본에고유문화(uniqueculture)가없었음을의미하지는않는다.철새의휴지기간은반도/섬에토착화된새로운형태의물질조성과사회적행동의자율적개화를가능하게했다.본서에서다루는시간대는서양문화가탐욕스럽게수용되고소비되던일본의明治時代(메이지시대.1868~1912)와비견될수있다.오늘날일본의외형이노골적으로서구적이라고해서고유한일본문화가없다고말할수있는사람은없다.따라서본서는일본문화의폄하(貶下)가아닌일본역사의일부뿌리와요소의설명을시도했다.
4C~5C한반도의호전적집단에의한열도의정복과지배를말하는일본내외의사람들(江上波夫,Ledyard,CovellandCovell,홍원탁)이있다.한편초기일본은침략을통해한국의선진문화와기술을획득하여사회발전을이룩했다는한무리의사람들(末松保和와추종자들)은주로일본인들이다.사실반도와열도사이의초기관계사는이보다훨씬미묘하고,복잡하고,가변적이며,국가의지원을받은대규모군사적침략의증거는양측모두에서확인된바없다.
이러한관계들을풀어내는작업은매우흥미로우며,매년새로운발굴과분석은이전보다더깊이파고들수있게해준다.도래인이야기는일본의시작이란미스터리들이담긴상자를여는중요한열쇠이다.