자전거 소년 엄복동

“떴다, 올려 보아라 안창남의 비행기, 달린다, 내려 보아라 엄복동의 자전거”라는 노랫말이 있다. 1910~20년대에 유행했던 <이팔청춘가>를 개사해 부른 것이다. 그만큼 식민지 조선에서 ‘엄복동’은 조선인들의 울분을 달래주던 스포츠 영웅이었다.
지금이야 동네마다 차고 넘치는 게 자전거지만, 신문물이 막 들어오던 그 시절에는 아무나 탈 수 없는 귀한 것이었다. 형편이 어려웠던 엄복동에게 자전거는 언감생심이었다. 그래서 자전거를 볼 수 있다는 기대만으로 자전거 점포에서 점원으로 일하며 자전거에 대해 하나에서 열까지 알아가며, 고치는 기술도 배웠다. 그 열정으로 복동은 자전거 선수까지 도전한다. 자질도 있었겠지만 남다른 노력과 열성으로, 복동은 전문적인 훈련 없이 자전거 선수로 두각을 드러냈다. 일제 강점기, 주요 대회마다 일본 선수들을 물리치고 우승을 하는 그의 모습을 본 국민들은 식민지하의 울분을 달랬다.
오로지 자전거를 좋아하는 마음에서 시작된 자전거 소년의 꿈은, 국민들의 영웅이 되기에 이른다. 그저 두 개의 바퀴로 달리는 막대기가 신기했고, 그것을 타고 달리는 것이 즐거웠던 순수한 마음이 소년은, ‘자전거 왕’으로 불리게 되었다. 《자전거 소년 엄복동》은 ‘자전거 왕’으로 유명했던 ‘엄복동’의 이야기가 아니라, 꿈을 가진 소년이 꿈을 키워가는 과정을 담은 성장 동화이다.


[줄거리]
달려라, 날아라 엄복동
말썽꾸러기 복동이 어머니를 따라 처음으로 시내에 나간 날, 복동은 커다란 철도역, 신식 옷을 입은 사람들, 무서운 일본 순사들보다 더 놀랍고 신기한 것을 마주한다. 두 개의 바퀴로 쓰러지지 않고 달리는 자전거를 본 복동에게는 더 이상 장난도 서리도 재미가 없었다.
복동은 몇 날 며칠을 끙끙 앓고, 어머니의 꾸지람에도 어김없이 다음 날이 되면 시내의 자전거 상점까지 달려간다. 자전거를 무척 사랑한 소년에게 상점 주인아저씨는 일을 가르쳐 주고, 중고 자전거를 내어 주며 꿈을 북돋워 준다. 그렇게 복동은 자전거 선수가 되었다.
비록 낡은 자전거에 유니폼도 없는 자전거 점포 선수였지만, 삼류 선수로 시작해 일류 선수까지 열심히 페달을 굴렸다. 그리고 마침내 가장 큰 자전거 대회인 ‘전 조선 자전거 대회’ 결승전까지 진출하게 된다. 그러나, 결승전에서 만난 일본 선수들에게 밀려 탈락할 위기에 처하게 되는데…….