세균과의전투에서최초의승리를이끌어낸설파제,
설파제발명을둘러싼또다른전장을조명하다
도마크는최초의항생제인설파제를발명하고노벨상까지받는이이야기의주역이지만,이책은도마크의행적만을따라가지는않는다.세균감염이당시과학자와의학자들에게어떤위협이었는지,독일,영국,미국,프랑스같은국가와거대제약회사는이도전에어떻게대응했는지입체적으로묘사한다.
일단파스퇴르의연구덕분에,세균이감염병의원인일수있다는사실이밝혀진다.그전까지는눈에보이지않을정도로작은병균이사람을죽음에이르게할수도있다는발상을하기어려웠다.코흐의연구를통해각각다른세균이디프테리아,결핵,탄저병,폐렴,파상풍,콜레라등을일으킨다는사실이입증된다.하지만질병이세균에의해일어나는것을알아내는것과세균과의전투에서승리하는것은다른일이었다.영국의의학자암로스경은세균자체를박멸하는것이어렵다고생각하고감염을최소화하는방법을모색한다.상하거나괴사한조직에서병균이번성하니문제가될부위를과감하게절단하는방법을택한것이다.이때만해도특정한병원균을공략해서없앤다는아이디어에동의하지않는의사들이많았다.그들의입장에서는의사가할수있는최선은환자가세균에감염되지않도록보호하고,감염되었다면인체가그감염과싸워이겨낼수있도록지원하는것이었다.
한편독일의제약회사바이엘에서는발명만한다면대박을낼수있는‘마법탄환(Zauberkugel)’을찾아내기위한연구에착수한다.질병을일으키는유기체와세균에만작용해환자의몸속에서안전하게감염을막아낼수있는약물개발에나선것이다.당시에는그런약물은상상속에서만가능했기때문에‘마법탄환’이라는이름이붙었다.몽상가들의꿈이결실을보게된셈이다.
설파제가발명된후에는설파제사용과유통,특허권등을둘러싸고독일,프랑스,미국등에서다양한논란이일었다.독일제약회사바이엘이만든설파제를,영국의권위있는의학자가대규모시험을해서효능을인정하고,프랑스파스퇴르연구소에서는작용기전을밝힌다.미국에서는각종카피약이판매되다가부작용으로커다란물의를일으킨다.하나의약이발명되고상용화되는과정에서다양한사건과맥락이교차된다.그리고그약은세상을바꾼다.
세균과의전투에서승리한후
인간의삶과의학에서일어난변화
연쇄구균이일으키는다양한세균감염에서설파제는놀라운효능을보여준다.설파제가보급되면서거의사라지다시피한대표적인것이산욕열로인한산모사망이다.산욕열은병원에서출산하는많은산모를희생시켰다.산욕열이유행한운나쁜해에는감염된산모네명중한명이목숨을잃을정도였다.산욕열의원인이연쇄구균이라는사실이밝혀지고나서는,산욕열감염의3분의2가‘무증상보균자’인의료인에의해일어난다는연구결과도발표된다.병원에수많은무증상보균자가있었던것이다.이후무증상보균자를차단하는다양한노력을한끝에산욕열발병률을낮게유지할수는있었지만,간헐적유행을막을수는없었다.
독일에서설파제가개발되고나서얼마후영국에소개되는데,때마침이약은영국의산욕열연구를이끈레너드콜브룩의손에들어간다.그는조심스럽게환자들에게설파제를투약하다가어느정도효과가드러나자산욕열에걸린환자들에게대규모로설파제를처방하기시작했다.그전에는당시세계최고시설을갖춘그의병원에서산욕열로치료를받던산모네명중한명은목숨을잃었다.그런데설파제를투입한이후산욕열환자64명가운데61명이생존하는결과를얻는다.사망률을20~30퍼센트에서4.7퍼센트로낮춘것이다.부작용도거의없었다.산욕열외에도성홍열,신우염,수막염,가스괴저,중이염,편도염치료에서설파제는효과가있었다.그야말로‘기적의약품’이등장한것이다.
설파제는세균감염을치료하는것을넘어의사와병원의역할을뒤바꿨다.항생제덕에병원은환자에게더안전한곳이되었으며,주류의과대학과병원사이에는가장강력한약물을가장숙련된의사와결합해가장발전하고위생적인돌봄환경에서시술하는동맹이결성되었다.1930년대에는대다수의료행위가환자의집에서행해졌다.병원에서전업으로일하는의사는16명중한명에불과했다.분만의절반은가정분만이었다.1930년의평균적개업의는일주일에약50명의환자를보았다.하지만1950년이되자평균적의사들은더빠르고강력한도구로무장한채일주일에두배나되는환자를보았으며그비율은계속증가하고있다.왕진제도는멸종하다시피했다.분만의90퍼센트이상이병원에서시술되며,대다수의사가일을하는곳은병원과병원관련사무실이다.일반적으로1930년대이전의의료인과비교할때,오늘날의의사들은더훌륭한훈련을받고더나은장비를갖추고환자에게투약할의약품을더철저히통제하고목숨을구하는일에훨씬효과적이고훨씬서두르고,그리고훨씬부유해졌다.이러한변화는설파제또는항생제의발명과함께시작되었다.
왠지낯설지않은100년전상황,
공중보건과의학의역할을다시생각하다
1년전이었다면,이책에서소개되는19세기말,20세기초의상황이낯설게느껴졌을것이다.하지만지금은이책에서묘사하는풍경이왠지익숙하게보인다.이책에서는설파제가바꾼,국가가질병을통제하는양상을이렇게묘사한다.
마지막으로,설파제와그이후의항생제가등장하면서국가가질병통제에접근하는방식이달라졌다.1890년과1930년사이의시기는공중보건의‘황금기’라고불린다.이때의의료인들은병균이질병을일으킨다는사실은알았지만환자가감염되면아무것도해줄수없었다.유일한해법은감염을예방하는것이었다.물,음식,하수도의질을개량하고,기본적위생을증진하고,예방접종을하기위해매우효과적인사업들이개발되고추진되었다.이사업들은설파제이전에질병발병률을낮추는데놀라운성과를냈다.그런데1930년이후로는제한된의료자금이점차공중보건조치에서빠져나가신약과의료신기술에흘러들고있다.
저자에따르면1930년대이후설파제및항생제가보급되면서국가의역할은감염예방에서의료신기술개발로옮겨갔다.이건기본적인공중보건요건이어느정도갖춰졌기때문이기도하지만,치료제가있기때문에가능한결정이었다.현재코로나바이러스의마땅한치료제가없는상태에서,국가의역할은다시금예방과공중보건강화,방역에맞춰졌다.감염병의치료제를찾지못하면예방에힘을기울이다가,치료제를찾고나면훗날다른감염병이나타나는술래잡기가시작된것이다.설파제는감염과의전투에서인간을‘치료’한최초의약물이지만,감염과의전쟁은끝나지않을것같다.어떤치료제를만들더라도새로운병이나타날테고,우리는이전의경험에비추어대비를할수밖에없을것이다.
이책의저자인토머스헤이거는방대한자료를조사해역사속에감춰져있던설파제발명의뒷이야기들을캐냈다.그리고흥미롭고도유려하고도이야기들을엮어낸다.이책을읽다보면그당시병원이나의약품개발현장에있는것같은생생함이느껴질것이다.손을뗄수없는스토리텔링은과학연구의현장을밀도있게묘사하면서도시대적인맥락을함께제시하는웰메이드과학책의전형을보여준다.수준높은과학？역사읽을거리를원하는독자라면누구나만족할것이다.노승영번역가의섬세하면서깔끔한번역도언제나처럼믿을만하다.
