뇌과학은‘뇌’만연구하는학문이아니다?
어디서부터어디까지가뇌과학인가?
일단‘뇌과학’이어떤학문인지다시생각해보자.‘뇌과학’하면당연히‘뇌’만탐구할것같지만,해외에서는‘뇌과학(BrainScience)’보다는‘신경과학(Neuroscience)’이라는표현을더많이쓴다.신경계는온몸에퍼져있고뇌와긴밀하게상호작용하므로,세계적으로쓰이는‘신경과학’이더정확한표현일수있다.한국에서‘신경과학’대신‘뇌과학’이라는표현이정착된것자체는문제가아니다.하지만‘뇌과학’이라는이름때문에뇌과학이마음에관한모든것을알려줄것이라고오해받는부작용도생겨난다.어쨌든뇌과학이‘뇌’만연구하는것은아니라는사실은기억해둘만하다.
뇌과학에접근하는방식,뇌과학을수행하는방식도엄청나게다양하다.심리학의배경으로한뇌과학자는뇌영상기술로사람을연구하는경우가많고,컴퓨터과학을배경으로한학자는심리현상의모델을단순화시켜서작업하며,생물학을기반으로한학자는동물실험을수행한다.같은학문이지만바라보는관점과배경에따라뇌와신경활동을다르게해석하고탐구하는것이다.
저자가겪은변화를통해뇌과학이발전한흐름을대략적으로가늠해볼수도있다.저자는아직30대중반의젊은과학자이지만,약10년전학부과정을다닐때만해도대학에뇌과학과가없었다고고백한다.알고싶은분야를공부하기위해다른과수업을찾아들어야만했고,그러다보니수학과생물학을복수전공하고전자공학과수업도듣게되었다.이제는다양한연구결과가축적되면서대학에뇌과학과가생겨한학과내에여러학문이교차하는다학제적특성을띄게되었다.현재에는미국에서주도하며‘휴먼게놈프로젝트’에비견할만한기획인‘브레인이니셔티브(BRAINinitiative)’,유럽에서추진하는‘휴먼브레인프로젝트’등이진행되어이분야에기대와역량이집중되고있다.
이책을읽는독자들은단순히뇌과학의연구결과만살펴보는것이아니라,뇌과학이라는학문의범위와연구방식,미래의전망등더넓은관점에서뇌과학을조망할수있을것이다.
경험과감성으로풀어낸‘과학이야기’,
따뜻하고사려깊은과학책의등장
송민령은2017년첫책『송민령의뇌과학연구소』를내고많은관심을받았다.『송민령의뇌과학연구소』는뇌과학의최신연구방법과성과를소개했지만,연구의원리와의의를세세하게설명하다보니전공자가아닌일반인들이읽기에는조금어려운감도있었다.그런데이책에서는뇌과학의성과를설명하는데주력하기보다는그것에담긴메시지를짧은호흡으로풀어내에세이의성격이더커졌다.“몸과마음,생명이라는하나의불꽃이만들어낸두개의그림자”나“감정은‘하등’하지않다”같은글은제목만보더라도저자가어떤메시지를전하려는지짐작할수있다.과학적인연구결과에기반을두고,그것이우리의삶과어떻게연결되고어떤의미가될수있을지생각해보는것이다.머리말에서밝힌것처럼지식과삶,나와너를연결하는글쓰기를시도한다.
또한저자는과학적사실을건조하게서술하는것이아니라,본인이연구를하거나논문을읽으면서느꼈던경의와흥분을솔직하게표현하고있다.세포가분열하는동영상을보면서느꼈던짜릿함,플라시보현상과관련된수업을들으면서품었던의아함은과학자가과학을대하면서느끼는감정들을잘묘사한다.이책을읽다보면,과학자가왜과학에빠져드는지,과학자들이연구성과를얼마나낭만적으로대하는지엿볼수있을것이다.
이책을통해뇌과학이,과학이라는활동이우리의삶과어떻게연결되는지생각해볼수있을것이다.과학적지식은객관적인사실이라우리에게명확한방향을가리켜줄것같지만,그건우리의바람일뿐이다.과학도변화하고논쟁하면서발전하며,사회적분위기나흐름에영향을받는다.송민령은그러한과정전체를과학으로보고이해해줄것을당부한다.중요한것은과학에서말하는내용이아니라그것을받아들이는태도임을,따뜻하게보여준다.
가짜과학에대응하는방법은?
오늘날과학의의미는무엇인가
최근가짜뉴스에대한말들이많다.우리나라뿐아니라세계적으로도그와관련한이야기가들려오니어디나비슷한문제를안고있는모양이다.한편과학자들은‘가짜과학’때문에골머리를앓는다.재미있는건,가짜뉴스가형식면에서‘진짜뉴스’를모방하는것과마찬가지로‘가짜과학’도진짜과학처럼보이기위해노력한다는점이다.아니면진짜과학의근거를교묘하게이용해자신들의주장을정당화하기도한다.이건우리가‘진짜뉴스’,‘진짜과학’에권위를부여하기때문이다.
이책에서는‘가짜과학’에관해논하고그것을분석하는데적지않은부분을할애하고있다.중세유럽에서종교가옳고그름을결정했는데현대에는과학이그역할을한다는것이다.그래서자신의주장을과학으로합리화하는가짜과학이많이등장한다고평가한다.
뇌과학은특히“일반인은뇌의10%퍼센트밖에사용하지못한다”같은가짜과학적속설이많이퍼진분야다.저자는다양한대중과소통하면서이러한질문을자주접했고,그래서가짜과학이왜생겨나는지고민하게되었다.저자는사람들이어떤소망과가치판단을미리가지고있기때문에,이와관련된가짜과학이등장할수밖에없다고판단한다.그리고뇌과학적연구결과를접할때,그것이사람들사이에이미퍼져있는편견과소망에과학적근거를보태주는것은아닌지살펴보아야한다고경고한다.가짜과학이파고들기에좋은조건이기때문이다.
그러면서가짜과학이등장하는감정적인배경에주목한다.사회적으로많은사람이고민하는문제가있고,가짜과학은그문제를해결할수있다며과학이라는권위의탈을쓴다.이때사람들이고민하는것이있다는점에공감해야한다.가짜과학에선동되는멍청한사람들이라고이들을탓해서는가짜과학에효과적으로대응할수없다.그리고과학은과학적방법론에따라차근차근검증해가는집단적인과정이며,확인된만큼만말하는것,모르는것은모른다고말하는것임을설득할수있어야한다.대중과적절하게소통해서과학이어떤활동인지이해하게만들수있어야,과학의이름으로정당화되는편견과오해에대응할수있을것이다.
이책은의의는단순히뇌과학이무엇인지설명하는데있지않다.젊은과학자가대중들의궁금증에공감하면서,더나은세상을위해과학이할수있는일이있을지고민하고소통하려한다는점이진정한매력이다.
