망각 (우리의 기억은 왜 끊임없이 변하고 또 사라질까)

『망각』은 ‘기억’을 주제로 끊임없이 연구해온 네덜란드 흐로닝언 대학교의 심리학 교수이자 작가인 다우어 드라이스마의 저서로, 기억을 망각과 함께 보기 위해 노력한 3년 동안의 결실이다. 그 과정에서 저자는 우리가 기억에 관해 제기할 수 있는 가장 어려운 질문이 바로 망각에 관한 것이라는 사실을 깨달았다.

‘왜 우리는 지난밤에 꾼 꿈을 잘 기억하지 못할까?’ ‘기억력 훈련은 있는데 왜 망각의 기술은 없을까?’ ‘절대적 기억이라는 가설은 왜 그토록 매혹적일까?’와 같은 질문들이 바로 그것들이다. 다우어 드라이스마는 이와 같은 질문을 비롯해서 뇌 연구의 가장 흥미로운 부분인 망각을 포괄적이고 명료하며 재미있게 다룬다.

수백 년 전부터 망각을 다루었던 심리학, 철학, 뇌 연구 등을 탐사하고, 수면 실험실과 꿈에 관한 보고서, 뇌수술과 환자의 운명에 관해 이야기하고, 기억 연구의 선구자라는 입장에서 최신 기술을 소개한다. 그 과정에서 우리는 분명한 한 가지를 알 수 있다. 바로 “망각은 우리가 익히 듣고 있는 것보다 훨씬 괜찮은 면이 많다는 점”이다.

저자에 따르면, 우리의 기억은 마치 말을 듣지 않는 어린아이와 같아서 우리는 기억하거나 기억하지 못하는 것에 대해 아무런 영향을 미칠 수 없다. 따라서 그 배후에 숨어 있는 메커니즘을 인지하기란 어려운 일일 테지만, 망각이란 우리 삶에서 매우 중요한 현상 가운데 하나이므로 일독을 권한다.