한국의 여론 조사, 실태와 한계 그리고 미래

여론에 의해 정치가 좌우되는 오늘날, 여론 조사가 정치과정에 어떻게 영향을 미치는지 살펴보는 『한국의 여론 조사, 실태와 한계 그리고 미래』가 출간되었다. 외국과 비교하면 한국의 여론 조사는 과하다 싶을 정도로 빈번하다. 대통령의 직무평가나 정당 지지도에 대한 조사가 거의 날마다 이루어지고 있다고 해도 과언이 아니다. 언론에서 상시로 여론 조사의 결과를 보도하지만, 조사 기관마다 결과의 차이가 커 무엇을 믿어야 할지 막막할 때가 많다. 반면 미국의 주요 언론은 선거 때가 아니면 여론 조사를 기획하거나 보도하는 일이 흔치 않다. 일본에서는 언론이 간간이 여론 조사를 보도하지만 한국처럼 조사 수치만을 그대로 보도하는 경우가 거의 없다. 영국의 공영방송 BBC는 여론 조사 결과를 헤드라인으로 뽑는 것을 금지하고 있다. 저자들은 “여론 조사를 통해 국민의 의사를 파악하는 것이 비난받아야 할 것은 아니지만, 여론 조사의 신뢰성에 결함이 있다면 여론 자체를 왜곡할 위험이 있다는 점에서 여론 조사 결과의 이용과 해석에 주의를 기울일 필요가 있다”라고 지적한다.

민주주의 정치체제가 국민의 의사에 따른 국가 운영을 의미한다는 것은 국민의 여론이 대표를 선출하는 데 그치는 것이 아니라, 선출된 대표들이 중요한 정책 결정을 할 때도 중요하게 고려되어야 한다는 것을 뜻한다. 여론이 국가 운영에 중요한 만큼, 국민 여론이 어떠한지를 보여 주는 여론 조사가 정확히 이루어져야 함은 물론이다. 여론 조사가 국민의 의견을 제대로 측정하지 못한다면 왜곡된 여론이 정책 결정에 영향을 미치게 되어 여론을 반영하지 않은 경우보다 더 나쁜 결과를 가져올 수 있다. 이 책은 현재 실시하는 여론 조사에 어떠한 오류가 있는지 살피고, 이로 인해 여론 조사 결과의 신뢰성이 높지 않다는 점을 지적한다. 현재 여론 조사의 영향력은 점차 커지고 있으며 여론 조사 환경도 급격히 변하고 있다. 이 책이 여론 조사의 유용성과 더불어 본질적 한계를 분명히 하고 여론 조사 결과를 신중하게 활용할 수 있는 기회를 마련하는 데 도움이 되길 바란다.

제1장에서는 여론의 합리성 논의를 소개한다. 여론 조사의 과도한 영향력과 부정확성을 지적하며 과학적 여론 조사의 기준에 어긋나는 구체적인 사례를 보여 준다. 제2장에서는 여론 조사가 어떤 과정을 통해 이루어지는지 소개한 후 각 단계에서 발생할 수 있는 오류들을 설명한다. 이후부터는 여론 조사의 부정확성을 가져오는 요소들을 다룬다. 제3장에서는 여론 조사의 대표성 문제를 살핀다. 최근 설문 협조율이 매우 낮은 상황에서 설문 협조자와 거부자의 특성의 차이로 조사 결과가 모집단을 대표하지 못하는 문제를 알아본다. 제4장에서는 설문의 타당성 문제를 논의한다. 설문 문항이 연구자의 의도대로 응답자에게 정확하게 전달되는지를 살피는 것이다. 제5장에서는 설문 응답의 신뢰성 문제를 살핀다. 설문 문항의 완성도가 낮아 응답자의 태도 측정에 문제가 생기거나 조사 방식의 특성 때문에 응답자들이 솔직하게 답변하지 않는 경우가 발생한다. 이러한 문제들로부터 발생하는 조사의 부정확성을 다룬다. 제6장은 최근 10년 사이 새로운 조사 방식으로 주목받고 있는 웹 조사에 관한 이해와 통찰을 제시한다. 마지막으로 제7장에서는 현재 한국의 정치 여론 조사가 직면하고 있는 핵심 문제들을 요약하고 설문의 표준화, 조사 양식의 쇄신, 조사 주체의 공공성 강화라는 측면에서 그 해결 방안을 논의한다.