정근식, 교육감의 길

서울시교육감 정근식의 치열한 479일을 기록한 『정근식, 교육감의 길』은 교육정책을 넘어 교육의 철학과 본질을 성찰하는 진정성 깊은 교육 에세이다. 역사학자이자 사회운동가로 활동해온 저자는 예기치 않게 치러진 보궐선거를 통해 교육감으로 선출되었고, 이후 서울교육의 위기와 마주하며 실천적 교육 행정가의 길을 걷게 된다. 이 책은 그의 과거와 현재, 그리고 미래 교육을 향한 비전을 함께 담고 있다.
1부는 저자의 삶과 학문, 그리고 사회 참여의 여정을 따라간다. 12·3 계엄사건과 같은 정치적 격동기를 지나며 형성된 역사 인식과, 5·18 연구, 한센병사, 어촌공동체, 식민지 교육 등 다양한 연구 주제를 통해 그는 기억과 진실, 그리고 사회적 정의를 추구해왔다. 진실화해위원회 활동과 과거사 정리, 인권 운동, 서울대 평의원회 등 학문 밖 사회 실천을 통해 쌓은 경험이 교육감직으로 이어지는 과정은 단순한 개인 이력을 넘어, 한국 지식인의 사회적 책임을 보여준다.
2부에서는 교육감으로서의 정책 철학과 방향이 제시된다. 협력과 공동체를 중심에 둔 '협력교육', AI 시대에 대응하는 미래교육 전환, 느린 학습자와 취약계층을 포용하는 기초학력 보장 등은 교육의 현장에서 실질적 변화를 이끌기 위한 고민의 결과물이다. 특히 민주시민교육, 역사·헌법 교육, 학생 자치와 인권의 강화는 교육을 통한 민주주의의 재건이라는 큰 틀 속에서 의미를 갖는다.
3부에서는 ‘행복한 학교’를 만들기 위한 구체적 실천들이 담겨 있다. 학생의 마음건강 증진, 회복적 생활교육, 스마트폰 사용에 대한 토론, 농촌 유학과 생태교육, 독서 서울 프로젝트, 그리고 교권 보호와 교사 정원 확보 등 교육의 일상적 현장을 개선하려는 노력이 구체적으로 제시된다.
서문에서 저자는 "기술이 앞서갈수록 교육은 더 인간적이어야 한다"고 말한다. 이 책은 바로 그 철학을 실천으로 옮긴 보고서다. 교육은 더 빨리 바뀌는 것이 아니라 더 단단하게 변화해야 하며, 정책의 성패는 학교의 하루를 바꾸는 데서 입증된다는 저자의 신념은 이 책 전반을 관통한다.
『정근식, 교육감의 길』은 한 사람의 교육자가 시대의 질문에 응답하며 만들어 낸 성찰과 실천의 기록이다. 교육의 철학에서부터 정책 설계와 실행, 그리고 학교 현장의 세세한 고민까지 폭넓게 담아낸 이 책은 서울교육의 지난 1년 반을 되돌아보는 동시에, 앞으로의 공교육이 나아가야 할 방향을 제시한다. 학생, 교사, 학부모가 함께 만들어가는 교육공동체의 가치와 의미를 깊이 있게 담아낸 이 책은 교육을 고민하는 누구에게나 의미 있는 나침반이 되어줄 것이다.