동시대 미술의 테마 탐색

동시대 미술(contemporary art)은 현대미술(modern art)과는 다르다. 동시대 미술 시대의 가장 큰 특징은 무엇이든지 미술이 될 수 있는 시대라는 점이다. 그렇다고 모든 것이 미술이라는 뜻은 아니다. 무엇이든지 미술의 매체가 될 수 있다는 의미다. 동시대 미술은 미적 속성을 작품 속에 반드시 함께 제시해야 했던 현대미술과는 다른 특성을 지니고 있다. 동시대 미술을 올바로 이해하기 위해서는 현대미술과의 차이점을 반드시 파악하고 있어야 한다. 여기서는 이점을 다양한 주제별로 일목요연하게 설명하고자 한다.

동시대 미술 시대를 한 마디로 규정하자면, 20세기 중반까지 지배해왔던 ‘예술(fine art) 패러다임’이 종말을 고한, 그 이후의 미술 시대라고 할 수 있다. 르네상스 이후 서구에서는 정치적 혹은 종교적 목적 등의 구체적이고 실용적인 목적을 위해 제작된 이미지들이 있고, 이 가운데 그 목적과 무관하게 그 자체로 미적 속성을 지닌 이미지들이 따로 있다는 믿음을 가지고 있었다. 이미지들이 이렇게 둘로 구분된다는 믿음을 가지고 후자를 특별하게 보려는 시도를 ‘예술 패러다임’이라고 한다. 이러한 패러다임 속에 있던 서구 작가들은 18세기 이후 한결같이 실용적인 이미지가 아닌, 그 자체로 미적 가치가 있다고 여기는 자신만의 스타일을 개발하여 그것을 자신 작품에 구현해 놓으려고 했다. 이 시대를 현대미술 시기라고 말할 수 있다. 그런데 이 패러다임은 일상 이미지나 타인 이미지의 차용이 자유로워진 60년대 팝아트와 미니멀리즘 작품의 등장으로 종말을 맞게 되었다. 왜냐하면 양자의 사조에서는 이미지 자체가 주는 미적 속성은 부차적인 것이 되고, 작가의 창작 의도와 문화적 혹은 시공간적 맥락이 작품의 의미를 결정하는 데 핵심적인 역할을 하기 때문이다.

‘예술’ 패러다임이 종말을 고한 오늘날에는 이미지 자체의 미적 속성을 창출하는 것이 중요한 것이 아니라, 작가 스스로가 의도한 주제에 적합한 이미지나 양식을 효과적으로 제시하는 것이 중요하다. 오늘날 미술은 주제나 장르의 유형과 관계없이 해당 주제를 어떤 방식으로 효과적으로 소통할 것인지가 그 핵심이라는 점에서 광고, 유튜브, 영화 이미지 등과 크게 다르지 않다고 말할 수 있다. 동시대 미술은 한 마디로 ‘콘텐츠 시대’의 미술이라고 말할 수 있다.