마하트마 간디

이 책이 프랑스에서 일으킨 반향은 출간된 지 석 달 만에 31쇄가 나온 것을 보아 짐작하고도 남음이 있다. 세련된 표현과 예리한 통찰, 그리고 정확한 지적- 인간 간디와 그의 사상과 정신- 을 이만큼 리얼하게 부각시킨 책은 드물 것이다. 이 책은 출간되자 곧 영국과 독일을 비롯하여 유럽 각국어로 번역되고 인도어만으로도 세 가지 말로(인도어는 한두 가지가 아니다) 번역되었으며 이제 뒤 게나마 우리나라에서도 빛을 보게 되었다.
간디 하면 우리는 먼저 왜소하고 깡마른 몸매를 흰 천으로 두르고 물레를 돌리는 모습을 머릿속에 떠올리게 된다. 하기야 이 영상만큼 그의 전모를 단적으로 상징하는 것은 없을 것이다. 그의 이름에 얹힌 마하트마(Mahatma)라는 호칭은 ‘위대한 영혼’이라는 뜻으로 인도인들이 그를 존경하여 부르는 하나의 존칭이며 원래 이름은 모한다스 카람찬드 간디(Mohandas Karamchand Gandhi)다. 흔히 세상 사람들은 간디를 가리켜 20세기의 ‘성자’라고 부른다. 그러나 간디 자신은 ‘마하트마’라는 존칭은 그런 대로 묵인했던 모양이지만 ‘성자’라는 말은 매우 어색하고 거추장스럽게 생각했던 것 같다.