플라스틱이지구를점령하는데는100년이채걸리지않았다
1956년엘지화학에서출시한비닐장판을시작으로우리나라에도플라스틱시대가열렸다.플라스틱은“생활개선의선구자”“기적의대량생산소재”라불리며열렬히환영받았다.어떤형태의물건으로도만들수있고심지어저렴하기까지해서산업화시대의소재로각광받았다.그로부터65년.플라스틱없는삶을상상할수없을만큼우리는모든일상을플라스틱제품에의존하고있다.그러나만들어진지100여년만에땅도바다도공기도플라스틱이장악해버렸다.최근에는빙하에서도미세플라스틱이나왔다고한다.빙하1리터안에평균적으로12,000개의미세플라스틱이발견되었다.
어떻게이런일이벌어진걸까?플라스틱은사라지지않기때문이다.바다에버려도,태워도플라스틱쓰레기의전체무게는줄지않는다.단지구성형태만달라질뿐이다.미세플라스틱으로,그보다더작은나노플라스틱으로변해해저에쌓이고동물몸에축적되며공기중에날아다닌다.이양은비교적짧은기간동안기하급수적으로늘어났다.분해되는데페트병은400년,어업용구는600년걸린다고는하지만아직플라스틱이만들어진지100년밖에되지않았으니분해되는지되지않는지정확히증명할수없다.설령그주장이맞는다해도플라스틱이분해되는속도보다훨씬더빠른속도,더많은양이만들어지고있으니플라스틱문제는더심각해지고있다.지구는말그대로플라스틱행성이다.
지금바다는플라스틱수프다
1997년찰스무어선장은태평양한가운데서플라스틱조각들이둥둥떠다니는것을보았다.해류에밀린플라스틱이거대한섬을이루었다는주장이나올정도로녹지도않고썩지도않는플라스틱은흘러흘러바다로간다.지금지구에서는일분에한대분량의플라스틱쓰레기가바다에버려지고있다.이런추세라면2030년에는두대분량,2050년에는네대분량이버려질것이다.그렇게되면바다에는물고기의총무게보다더많은무게의플라스틱이쌓인다.
잘게쪼개진플라스틱은물고기나조류의몸속으로들어가사망의원인이되기도한다.고래나거북이의변사체에서도수십개에서수백개에이르는플라스틱조각이발견되고있다.5밀리미터미만의미세플라스틱과0.0001밀리미터미만의나노플라스틱은공기중에도남아서동물뿐만아니라사람의몸에들어가쌓인다.
2019년세계자연기금(WWF)과호주뉴캐슬대학교의연구에따르면,한사람이매주먹는미세플라스틱의양은신용카드한장분량(5그램)이라고한다.동물성플랑크톤부터고래에이르기까지생명체가섭취하는미세플라스틱이먹이사슬을타고순환하다가생선과새우,소금,조개같은미세플라스틱이포함된먹거리를사람이먹는것이다.또다른의미에서의플라스틱수프를먹는셈이다.
모두가알고있지만사실은잘모르고
심각한줄은알아도현실로받아들이지못하는문제,플라스틱오염
지금까지보고된르포부터해결을위한모색까지한눈에볼수있게정리한책
플라스틱오염의실태를고발한르포사진이나기사를한번쯤은보았을것이다.사진이나기사를볼때는심각하지만,돌아서면다시플라스틱일상으로돌아온다.이런일이반복될수록우리의감각은무뎌진다.플라스틱은대체불가능한현실이라며체념하게된다.개인에대한위협이아니라집단전체에대한위험의경우,사람들은그문제의심각성과책임의식을덜느끼고근거없이낙관하기도한다.
이책의1장에서5장에서는플라스틱으로오염된현장을잘정리해보고하고,6장에서10장에서는그동안플라스틱오염에대한해결책으로제시된대안들을살피며그실효성과효과를분석한다.그가운데는별로효과가없는방법도있고오히려문제를심화시키는사례도있지만,효과가있거나부분적인대안이되는방법이있어서이문제를해결하기위해고민하는독자들에게좋은안내자역할을한다.
플라스틱문제는한순간에해결할수도없고,한가지답으로풀수도없다.모두의삶속에서지속적이고꾸준하게행동하며길을찾아가는수밖에없다.예술가들은플라스틱아트를통해사람들에게영감을주고,환경운동가들은그들의의제로,정치인은정책적인해결책으로,기업가는플라스틱을줄이는생산과정의해법으로이문제에동참해야한다.이책은이들의해법을다루면서,플라스틱문제라는어둡고무거운주제를감각적으로풀어내명상할수있도록한다.
우리는그저쓰레기분리수거만잘하면되는걸까?
소비자의행동으로충분히해결할수있을까?
문제의해법을생산에서찾아야하지않을까?
지난65년동안총83억톤의플라스틱이생산되었다고한다.그가운데91퍼센트가재활용되지않은채소각되거나지구어딘가에방치되고있다.플라스틱쓰레기를덜만들기위해개인적으로애쓰거나,그저분리수거를잘하거나,해변의플라스틱쓰레기를줍는것만으로는문제를근본적으로해결할수없다.플라스틱을덜만들고덜쓰는더구조적인방법을찾아야한다.생산자가플라스틱의전체주기를책임지고,정부는미세플라스틱을제품에사용하는기업을제재하거나바다에버려지는해양쓰레기를매입하는등이사회전체가함께이문제해결을분담해야한다.
