오늘날과 같이 수많은 문학 작품이 홍수를 이루듯 쏟아져 나오는 시대에 있어서, 비평의 기능은 과연 무엇일까요? 일반적인 독자와 전문가로서의 독자를 구분하는 개념인 비평가는, 이처럼 감당하기 어려운 물량의 작품들을 어떻게 해석하고 평가하고 판단해야 할까요? 좋은 비평이란 그것이 있음으로 해서, 그것이 없었더라면 알기 어려운 작품의 가치를 드러내 보여 줍니다. 이 고색창연한 원리는 세상이 변해도, 세월이 흘러도 변함이 없는 것입니다.
비평가는 좋은 작품의 선별과 안내, 그 의미와 존재 양식에 대한 해명을 담당합니다. T. S 엘리어트 식으로 말하자면, ‘작품의 해명과 취미의 교정’을 넘어서 ‘문학의 이해와 향유의 조장’에까지 나아가야 합니다. 시대의 변환이 너무도 빠른 속도를 자랑하는 오늘, 비평은 순발력 있는 대응력과 그것을 값있게 하는 정확성을 갖추지 않으면 안 됩니다.
한국문학평론가협회에서는 그와 같은 기능과 역할을 동시대 현장에서 감당한, 신진에서 중견에 이르는 과정의 평론가에게 ‘젊은평론가상’을 시상해 왔습니다. 2000년부터 출발한 이 상은 올해로 12회째를 맞이했으며, 매해 가장 활발하고 수준 높은 평론 활동을 펼친 비평가에게 수여하는 권위 있는 상입니다. 역대 수상자들은 한국 문학평론계의 젊은 세대를 대표하면서 2000년 이후 문학비평의 흐름을 주도해 왔습니다. 그동안 수상의 영예를 안은 평론가들과 작품은 다음과 같습니다.
제1회(2000년): 홍용희, ≪꽃과 어둠의 산조≫
제2회(2001년): 권명아, ≪가족 이야기는 어떻게 만들어지는가≫
제3회(2002년): 오형엽, ≪신체와 문체≫
제4회(2003년): 김춘식, ≪불온한 정신≫
제5회(2004년): 이재복, ≪비만한 이성≫
제6회(2005년): 이상숙, ≪시인의 동경과 모국어≫
제7회(2006년): 고인환, ≪말의 매혹: 일상의 빛을 찾다≫
제8회(2007년): 홍기돈, ≪인공 낙원의 뒷골목≫
제9회(2008년): 김문주, ≪소통과 미래≫
제10회(2009년): 이성천, ≪시, 말의 부도(浮圖)≫
제11회(2010년): 허혜정, ≪에로틱 아우라≫
제12회(2011년): 고명철, ≪‘민중(적) 서사’의 논쟁성과 운동성≫
이처럼 젊음의 열정과 패기로 우리 평단에 신선한 바람을 불러일으켰던 수상자들의 대표 평론을 묶어 세상에 내놓습니다. 21세기 초반 이후 한국 문학비평의 지형도를 엿볼 수 있는 좋은 기회가 되리라 생각합니다. 이 책에 실린 글들은 ‘젊은평론가상’ 수상자들이 자신의 수상집에서 직접 뽑은 평론들입니다. 여기에는 동시대 한국문학의 문제의식과 키워드가 고스란히 담겨 있습니다. 우리 문단의 중심에서 활동하고 있는 다양한 비평적 개성들이 한자리에서 모여 저마다의 빛깔로 문학의
무늬를 수놓고 있는 열린 마당입니다.
여기에 실린 평론들은 다양한 목소리로 우리 문학의 현장을 증언하고 있습니다. 오늘의 우리 문학에 새 화두로 등장한 몸/신체의 언어를 섬세한 감각으로 추적하고 있으며, 새롭게 분출된 신진 시인들의 시적 감각을 성실하게 포착하고 있기도 합니다. 또한 한국의 생태시와 불교적 세계관을 연결해 분석하기도 하고, 여전히 현재진행형인 여성주의 문학의 새로운 가능성을 타진하기도 합니다. 한편, 새롭게 전개되는 근대성의 모험에 응전하는 문학 언어의 가능성을 탐색하고, 민중적 서사를 통해 21세기 한국 문학의 미적 갱신을 가늠해 보기도 합니다.
더 나아가서는 우리 문학을 대표하는 작가·작품을 통해 한국문학의 새로운 가능성을 발견하기도 하며, 비평의 새로운 감각과 윤리를 제시하면서 메타비평의 한 형식을 열어젖히기도 합니다. 그 면면은 다양하기 그지없지만, 문학을 매개로 삶의 진경에 접근하려는 역동적인 의지가 각 작품들마다 살아 숨 쉬고 있습니다. 기존 문학의 문제적 방향성을 계승하는 동시에 그것의 고정적 관습과 어렵게 결별한 2000년대 이후 한국문학의 자화상을 엿볼 수 있는 소중한 기회가 되리라 여겨집니다.
문학 전반의 위기가 논의되는 시대에 문학평론 수상 작품집을 발간하는 일은 일종의 결의를 필요로 하는 일이 아닐 수 없습니다. 그동안 ‘한국문학평론가협회’와 손잡고 ‘한국 근현대문학 편찬 사업’을 추진해 온 지식을만드는지식 출판사의 후원이 없었다면 엄두를 내기 힘든 일이었습니다. 어려울수록 근본에 충실해야 한다는 생각으로 한국문학평론가협회와 지식을만드는지식은 앞으로도 여러 가지 발전적이고 생산적인 문학 활동을 펼쳐 나가기로 뜻을 모았습니다.
