최소한의 인도 수업 (다섯 가지 키워드로 읽는 인도라는 세계)

오랫동안 인도를 연구했고 인도의 A to Z를 알리기 위해 힘써온 인도 전문가 이옥순의 책 《최소한의 인도 수업》이 출간되었다. 이 책은 삼성경제연구소가 시작한 ‘SERI CEO’에서 이옥순이 ‘나마스떼 인디아’라는 이름으로 2013년 7월부터 2024년 1월까지 10년 넘게 진행했던 온라인 강의 내용을 일부 정리해 펴낸 책이다. 국내의 오피니언 리더들에게 제대로 된 인도를 소개하는 강의였기 때문에 전방위적으로 이루어졌던 강의를 정리하는 과정에서 편의상 사람과 신화, 역사와 문화, 그리고 다양성의 총 다섯 가지 키워드를 중심으로 나누어 실었다.

저자에 따르면 인도는 괄목할 만한 변화를 이루었다. 잠재적 소비자와 노동자라 할 수 있는 젊은 인구를 다수 보유한 인구 대국이 되었고, 2024년 발표된 세계 상위 30개국 국내 총생산(GDP) 순위에서도 미국과 중국, 독일과 일본에 이어 5위로 선두권에 들어섰다. 2014년에는 화성 탐사선 ‘망갈리안’을 통해 아시아 최초로 화성 궤도 진입에 성공했고, 2023년에는 달 탐사선 ‘찬드라얀’을 통해 인류 최초로 달 남극 착륙에도 성공할 정도로 관련 분야에서도 두각을 나타내고 있다. 서 있는 것보다 앉아 있는 것을 좋아하고, 앉아 있는 것보다 누워 있는 것을 좋아한다고 사람들로부터 오랫동안 야유와 조롱을 받았던 인도가 빠르게 전진하고 있다. 식민 지배를 받은 지 80년이 채 지나지 않은 시점이다.

이런 성장과 변화에도 불구하고 인도에 대한 사람들의 인식 수준은 여전히 낮은 편이다. 왜 그럴까? 여러 이유가 있겠지만, 그중에서도 카스트와 힌두교의 나라이자 빈곤국과 후진 사회라는 낙인이 깊이 새겨져 있기 때문일 것이다. 사람들이 인도에 대해 가지고 있는 그 부정적인 이미지는 인도를 200년 동안 지배한 영국이 자신들의 부당한 식민 통치를 정당화하고자 고안한 문화적ㆍ심리적 전략으로부터 기인한 것이라 볼 수 있을 것이다. 그리고 인도에 관한 잘못된 인식과 이해는 교과서와 문학, 언론과 미디어 등을 통해 전 세계 사람들에게 걸러지지 않고 자리 잡게 되었다.

그런 까닭에 우리가 가지고 있는 인도에 대한 시각은 대부분 외부인으로부터 온 것에 머물고 있다. 본래 내향적인 성향을 지닌 인도 문명은 자기 외부의 바깥 세계에 무심했을 뿐만 아니라 자신을 드러내는 일에 적극적이지 않았다. 지식층인 브라만인들은 자신들의 인생을 이야기하고 기록물로 남기는 것에 가치와 의미를 부여하지 않았다. 이를 알 수 있는 단편적인 예를 들자면, 동방 원정에 나섰다가 인도까지 진군했던 그리스의 알렉산더에 관해 그 어떤 기록도 찾아볼 수 없다는 점이다. 650년 이슬람 통치에 관한 비이슬람(힌두)의 역사 기록 또한 마찬가지다.

이런 인도는 역사가 없어서 미개하다는 식으로 문명적 비하를 받자 19세기 후반부터 조금씩 자신의 모습을 드러내기 시작했다. 하지만 인도의 ‘새로고침’은 매우 느리고 더디게 이루어졌다. 아라비아 숫자와 제로(0)를 사유하고 사용한 그들, 코페르니쿠스보다 1,000년이나 앞서 지동설을 주장했던 인도인 과학자가 바깥 세계에 알려진 것은 그리 오래된 일이 아니다.

그래서 우리에게는 인도를 제대로 알려줄 인도 전문가의 손길이 필요하다. 그 수많은 인구와 넓은 국토만큼 무한해 보이는 인도의 ‘지금, 여기’를 명확하게 알기 위해, 인도에 관한 잘못된 시각과 정보를 바로잡고 인도의 진면목을 정확히 바라보고 이해하기 위함이다. 인도 델리대학교에서 인도사를 공부하고 석박사 학위를 받은 저자 이옥순은 오랫동안 인도를 연구하고 직접 경험한 이력을 바탕으로 《인도에는 카레가 없다》《인도현대사》《인도는 힘이 세다》 등 다수의 저서와 대학 교육, 대중 강연 등의 활동을 통해 인도를 알리는 데 힘써온 인도 전문가다. 《최소한의 인도 수업》은 새로운 강국으로 급부상한 나라 인도에 관해 ‘최소한으로 알아야 할’ 정보를 알려주는 ‘인도 교양 수업’이라 할 수 있다. 이 책을 통해 21세기 세계 변화의 중심이자 무한한 가능성의 나라 인도를 쉽고 편안하게 만날 수 있을 것이다.