큰 새는 바람을 거슬러 난다

전남 보성군 회천면 봉강리. 남도 끝 저 멀리에서 한국 현대사의 한복판을 치열하게 살다간 실존 인물 봉강 정해룡(鳳岡 丁海龍, 1913~69)을 소재로 쓴 역사소설 『큰 새는 바람을 거슬러 난다』는 대학에서 언론학을 가르치고 퇴임한 이후, 본격적으로 소설 쓰기에 몰두해 온 저자 김민환의 회심의 역작이다. 저자는 한 언론과의 인터뷰에서 1961년 목포 해양고에 들어가면서 봉강 집안과 인연을 맺었다고 한다. 즉 연좌제로 진로가 막힌 봉강의 조카 정훈상도 같은 해 학비가 무료인 해양고에 입학했고, 봉강의 막내아들인 정길상은 그의 3년 후배였던 것이다. “1학년 여름방학 때 훈상이 전남 장흥 우리 집에 놀러 왔어요. 그때 집 족보를 보고 제 5대조 고모가 훈상네 집안으로 출가했다는 걸 알았죠. 그 뒤로 훈상이와 형제처럼 지냈어요. 고교 졸업 후에는 훈상이가 아버지가 보던 거라며 사과 박스 두 상자 분량의 책을 저한테 주기도 했죠. 1945~48년에 나온 한국문학이나 철학에 대한 책인데 제 세계관 형성에 큰 영향을 미쳤어요. 훈상이 부친은 경성제대 철학과를 나와 동경제대 대학원을 다닌 수재였죠.”

극단적인 대립의 해방 공간 속에서 많은 것을 포용하고자 했던 봉강의 파란만장한 생애
일제강점기 당시, 사재를 털어 민족 교육 운동에 앞장서고 해방 정국의 극심한 이데올로기 대립 속에서 좌우 합작에 앞장선 몽양 여운형의 정치 활동에 재정 관리를 맡아 힘썼지만, 봉강 정해룡은 결코 흔히 말하듯이 비범한 인물은 아니었다. 그럼에도 그가 남긴 역사의 족적은 실패와 좌절로 점철된 삶이었음에도 남다른 의미도 다가온다. 흔히 말하듯 많은 재산과 권세를 가진 사람이 행사하는 ‘노블레스 오블리주’로 평가하기에도 봉강 정해룡은 삶은 진정 파란만장했고 21세기를 살고 있는 지금 우리에게도 깊은 울림으로 다가온다.
무엇보다 이 책에서 독자들이 깊은 감동으로 받아들이게 되는 지점은 봉강 정해룡이 깊고 넓고 이해심 많은 정신의 소유자라는 점일 것이다. 특히 그것이 격동의 한국 현대사 한복판에서 그러했음을 상기한다면, 장삼이사(張三李四)로서 우리가 느끼는 지점은 각별하다.
소설은 역사적 사실을 소재로 삼고 있음에도 감칠 맛 나는 가공의 등장인물들로 한층 박진감 넘치고 당시의 시대상을 속속들이 알 수 있게 해주고 있다. 특히 ‘지수’와 ‘견화’는 봉강 집안과 밀접한 연관을 맺으면서 소설 전반부부터 끝날 때까지 이야기를 끌고 가는 중요한 역할을 한다. 더군다나 이들을 통해 봉강의 인품이 드러나는 지점을 자주 언급함으로써 봉강을 좀 더 다각적으로 이해하는 데 도움을 주고 있다.