내가3만년전멸종한네안데르탈인의후예?
오늘날현생인류의몸에는네안데르탈인의유전자가2%정도섞여있다.종이다른두인류의로맨스로인해3만여년전멸종한네안데르탈인의지분이우리안에약2%들어있는셈이다.우리보다작은키에잘발달한근육과다부진몸매를지닌네안데르탈인이호모사피엔스의조상과만나사랑을나누고아이를낳으며살았던결과이다.이책은우리안에남아있는네안데르탈인의흔적을찾는여정이다.
뼈좀본다고소문난세명의인류학자,인류학의가장핫한주제를이야기하다
지금까지우리나라는인류의기원과진화를연구하는학문분야인고인류학의불모지와도같았다.오스트랄로피테쿠스나호모하빌리스,네안데르탈인같은옛인류의화석이나오지않으니당연한거아니냐고얘기할지모르겠다.하지만전세계연구자들이우리현생인류가어디에서기원해서어떻게퍼져나갔는지에대해관심을갖고연구하고있다.뿐만아니라이와관련된연구들은현재인류의기원과진화를탐구하는학문분야에서가장핫한주제들이기도하다.
최근몇년동안네안데르탈인에대한인식은새로운발견과과학의혁신덕분에혁명적으로바뀌어왔다.특히나1997년네안데르탈인의유전자분석결과가최초로발표된이후네안데르탈인에대한재평가가이루어지고있다.
뼈의생김새와뼈에남은질병의흔적을연구하는인류학자우은진,뼈조직의양상으로사람의특성을연구하는인류학자조혜란,집단의유전자염기서열자료로과거의역사를복원하는인류학자정충원,이세명의인류학자가이제저멀리수백만년전으로우리를안내한다.한때우리의이웃이었으며,어쩌면오늘날까지우리와싸우고사랑하기를반복하며함께살았을지도모를네안데르탈인에대해서이야기한다.
호모사피엔스가네안데르탈인을만났을때
호모사피엔스는지구상에등장했던첫순간부터사람이라불리는유일한종이었을까?현재는우리종만남았지만처음부터그랬던것은아니다.그렇다면호모사피엔스가등장했을때지구에는어떤존재가퍼져살고있었을까?오늘날호모사피엔스의조상이아프리카에서벗어나새로운대륙으로영역을넓혀나갔을때이미그땅에정착해있던인류는없었을까?만약함께살았던이웃인류가있었다면그들은왜모두멸종하고,현재는호모사피엔스만남아있는걸까?
다행스럽게도오늘날우리는우리와함께살았던이웃인간종이‘호모네안데르탈렌시스Homoneanderthalensis’였다는사실을잘알고있다.흔히네안데르탈인이라불리는이들은13만년전부터3만년전무렵까지지구에서살다가사라진수수께끼같은존재이다.이들의화석은고인류화석을통틀어가장먼저발견되었고,또500여개체가넘는가장많은수가남아있기도하다.이러한이유로지금까지발견된모든종들가운데연구가가장많이이루어진종이기도하다.
한때네안데르탈인은현생인류가진화하는과정에서아무런역할도하지않고완전히멸종해버린막다른가지하나에불과한종이었다.뿐만아니라네안데르탈인은오늘날우리의관점에서우월한현생인류와대비되는열등한야수로늘그려져왔다.그런그들이완벽하게멸종하지않고우리몸속의유전자안에살아있다!한때인류진화의곁가지에불과한종이라치부했던그들이오늘날까지살아남아우리의핏속을유유히흐르고있는것이다.
내안의네안데르탈인을찾아서
인류진화사에존재했던다양한존재들중이책에서유독네안데르탈인의이야기에집중한것은많은부분에서우리와가장비슷한존재임에도불구하고100년이훨씬넘는시간동안숱하게왜곡되고제대로알려지지못했기때문이다.이분야의연구는유효기간이유독짧다.새로운증거들이속속드러날때마다바뀌어가는이새로운이야기는이제네안데르탈인이인류의기원과진화라는무대에서결코단역으로사라지지않았다고말한다.
오늘날네안데르탈인은거의모든면에서새롭게평가되고있다.지금까지의연구는우리가그들과맺었던수만년전의인연이지금도여전히우리삶에지대한영향을미치고있다는사실을밝혀주었다.여러분야의최신연구는그들이정교한도구를만들고아프거나다친동료를돕고죽은가족을기렸다는것,언어를사용했을지도모른다는것,우리의조상이기도하다는것을알려주었다.그들도우리처럼몸치장을했고예술적감수성을가졌으며종교적활동에열을올리기도했다.게다가그들만의상징체계로다양한감정을표현하고협력하며살아갔다.
뿐만아니라최근10여년남짓계속되어온유전체학의혁명은우리와함께공존의역사를쌓았던네안데르탈인의흔적이우리몸속의유전자로남아있다는사실까지알려주었다.지난날의편견또는환상을걷어내고보니우리모두2퍼센트의네안데르탈인이었다.결국이책의이야기는우리의이야기이며,그들의진면모를파악하는과정은진정한우리의모습을찾아가는과정이될것이다.
이책은지금까지의오해의근원을밝히고진실에한발자국더다가선최신연구결과를친절하고흥미진진하게알려준다.꼼꼼하게사실을확인하고분석하는저자들의연구자세와관련연구의최신정보까지섭렵한탄탄한텍스트는,과학을좋아하는청소년부터어른까지즐겨읽을만한교양서이자연구입문서로서도톡톡한역할을기대하게한다.
2018년충남공주시에서‘네안데르탈인특별전’을개최한다고한다.공주와독일뒤셀도르프시에있는네안데르탈박물관이이특별전을함께기획한다.우리나라구석기시대를대표하는공주석장리유적이있는그곳에서네안데르탈인의유산이우리와만날날을기다리고있는것이다.
