우리는언제부터세계를‘근대의눈’으로바라보게되었는가?
과학혁명은단순한발견의연대기가아니라,인간정신의방향이바뀐사건이었다.
오늘날우리는지구가태양주위를돈다는사실을자연스럽게받아들이고,물체의운동을관성의법칙으로설명하며,심장의작용을생리학적구조로이해한다.그러나이런생각들은처음부터당연한것이아니었다.오히려수세기동안인류는아리스토텔레스의물리학,프톨레마이오스의우주관,스콜라철학의언어와논리속에서세계를이해해왔다.『근대과학의기원』은바로그낡은세계관이어떻게흔들리고,무너지고,새롭게재구성되었는지를추적하는책이다.
허버트버터필드는과학사를단순히“누가무엇을발견했는가”의목록으로보지않는다.그는코페르니쿠스,갈릴레오,하비,베이컨,데카르트,뉴턴같은이름들을다루면서도,영웅적천재들의전기만을쓰지않는다.그보다더중요하게바라보는것은한시대의사람들이무엇을당연하다고믿었는지,그믿음이어떤지적장애물이되었는지,그리고그장애물을넘어서는과정에서인간의사고방식이어떻게바뀌었는지이다.
이책은중세의임페투스이론에서출발한다.물체는왜움직이는가,던져진화살은왜곧바로땅에떨어지지않는가,지구가움직인다면우리는왜그움직임을느끼지못하는가.오늘날에는비교적간단해보이는물음들이당시의지식인들에게는매우어려운문제였다.버터필드는과학혁명의핵심이새로운관찰장비나실험하나에서곧장나온것이아니라,같은세계를전혀다른틀로바라보는능력에서비롯되었다고말한다.특히이책은16·17세기의과학혁명을그시대에만한정하지않는다.부제‘1300-1800’이말해주듯,버터필드는중세말의운동이론,코페르니쿠스의보수성과혁신성,윌리엄하비의심장연구,아리스토텔레스와프톨레마이오스체계의몰락,17세기의실험정신,베이컨과데카르트의방법론,중력이론의형성,계몽사상으로의전환,화학혁명의지연,진보와진화개념의탄생까지넓은시간대를하나의지적흐름으로엮어낸다.『근대과학의기원』이특별한이유는과학을과학내부의문제로만보지않는데있다.버터필드는근대과학의발달을사회적·정치적변화,철학적전환,종교적논쟁,기술의발전,교육과학문제도의변화가함께만들어낸역사적종합의일부로파악한다.그러므로이책은과학사를다루지만,동시에서양문명사와사상사를읽는책이기도하다.
우리가사는세계는과학의언어로설명된다.그러나과학은어느날갑자기완성된체계로나타나지않았다.수많은오해와논쟁,실패한가설과우회로,낡은권위와의충돌을거쳐오늘의세계관이형성되었다.이책은바로그과정을보여준다.인간은어떻게낡은과거의안경을벗고세계를똑바로바라보는근대의눈을갖게되었는가?『근대과학의기원』은그질문에답하는가장단단한고전이다.
