우리는아름다움에만쾌감을느끼는것이아니다.추하고공포스러운것에도쾌감을느낀다.오히려무섭고끔찍한것앞에서더욱강렬한쾌감을느낀다.미학적으로이것을어떻게설명해야할까?아름다움을나타내는미학개념은미(美)인데,섬뜩하고불가해한것들의미학적개념은무엇인가?
다름아닌숭고다.미와숭고는미학의양대영역이다.숭고는18세기버크와칸트에의해처음으로미학의영역에진입하였고,20세기말포스트모던미학으로화려하게개화한후,21세기인지금온세계사람들이열광하는대중문화가되었다.아니고급예술까지포함하여현대의모든예술트렌드가숭고미학임을우리는매일같이확인할수있다.
18세기에는예술이높은산이나,눈사태,폭포,또는폭풍우몰아치는바다나별들이총총박힌높은하늘등우리에게경외감과경이감을주는자연상태를묘사할때이개념을적용하였다.
그러나오늘날에는자연보다는차라리테크놀로지의믿을수없는힘이숭고의감정을불러일으키는것같다.리오타르나프레데릭제임슨이말했듯이어쩌면현대생활의체험자체가숭고라고할수있다.일반인들이생각하는숭고함은위대·장엄등윤리적맥락인데,미학에서의숭고개념은물론위대·장엄도포함하지만혐오스러운것,무서운것,섬뜩한것들에까지두루확대되기때문이다.여하튼현대적숭고는모든섬뜩한것,모든악마적인것을다포함한다.
아니,신에대한숭고한사랑이라든가6.25참전용사의숭고한애국심을말할때쓰는‘숭고’가어떻게불쾌하고천박하고흉측한것에도쓰인단말인가?도덕적으로고상하고우월한대상을‘숭고’하다고생각하는상식적인관념과는다소동떨어진개념이다.
그러므로우선숭고라는단어를너무숭고하게생각하지않을일이다.
영어로는똑같이sublime인데,한국어로도덕적인숭고를말할때는‘숭고’라번역하고,미학적인숭고를말할때는‘숭고미’라고번역하기때문에‘숭고’를미(아름다움)의하위개념으로생각하기쉽지만,그러나숭고는미의한종류가아니라별도의미학영역이다.
미와숭고의차이
아름다운물건이나예술작품앞에서우리는기분이좋아지고즐거워지고감동하여“이런게미(美)야”,“이게진짜예술이지”라고말한다.이말에는아름다움을쾌감의원천으로생각하는미학개념이반영되어있다.반면추하거나무서운것들은혐오감과공포를자아낼뿐미학적쾌감과는아무상관이없다고사람들은생각한다.그러나아름답기는커녕오히려불쾌하거나섬찟한영화에열광하는것이요즘온세계젊은이들의특징적현상이다.
‘오징어게임’이나‘더글로리’같은끔찍한폭력과공포의드라마들,호러영화,로봇이나인공지능(AI)을다룬섬찟하고불가해한SF영화들이많은관객을모은다.이제는‘존윅’이나‘길복순’정도의칼로베고피튀기는영화가아니면심심해서볼수없는지경까지된듯하다.하다못해인기어린이만화주인공곰돌이푸도연쇄살인마로변해꿀단지대신망치와흉기를들고나섰다.최근에개봉된‘곰돌이푸:피와꿀’이그것이다.영화만이아니라문학이나미술도마찬가지다.
사람들은무서워벌벌떨면서도두려운장면에서눈길을떼지못한다.불쾌하거나두려우면안보면될텐데굳이돈주고보는것은전율의감동이미적감동보다훨씬더강렬하기때문일것이다.이때까지미를예술의원천으로생각했던보통사람들은이전율에어떤미학적명칭을붙여야할는지난감해한다.아름다움과는거리가먼충격적이고자극적인예술경향,예쁘고아름다운것보다추하고불쾌한것에더쾌감을느끼는이문화소비현상은뜬금없게도미학적으로는숭고미학이다.
숭고와권력
그러고보면두려운것은모두숭고다.하느님도두렵고,으시시한무당의굿판도두렵고,독이있는파충류나힘센동물도두렵고,민중의생사여탈권을쥐고있는전제군주도두렵다.이모든것이숭고다.그런데신이나초월적현상이두려운것은그것들의정체가무엇인지도저히알수가없기때문이다.알지못한다는것은세상의모든무서움중에서도가장무서운것이다.그래서버크는애매모호함혹은비확정성을숭고의성질로규정하였다.
그렇다면권력이야말로가장숭고한것이다.윤리적으로우월하다는위대,장엄의의미에서가아니라공포를유발한다는점에서그러하다.버크에의하면힘센동물이나막강한권력의전제군주를우리가두려워하는것은그들에게무시무시한힘이있기때문이다.결국힘에대한경외감이숭고의조건이다.모든권력은숭고하다.
그런데그들에게힘이빠졌을때,다시말해노쇠와질병으로힘이빠진맹수,또혹은자리에서끌려내려와힘을상실한권력자의경우는무엇일까?그들은더이상숭고가아니고다만경멸의대상일뿐이다.숭고와경멸이이처럼종이한장차이에불과하다는사실에서우리는권좌에서물러난모든권력자들이왜그토록사람들의조롱의대상이되는지를이해할수있다.이렇게버크의미학은아주냉정하고정확한인간탐구로도이어진다.
