2024슈나이더패밀리북아너상
2024미도서관협회주목할어린이책
2023전미도서상후보작
2023커커스리뷰올해의책
2023스쿨라이브러리저널올해의책
2023셸프어웨어니스올해의책
2023시카고공립도서관어린이부문최고의책
섬세한표현과공감이돋보이는뉴베리수상작
2024년뉴베리아너상은『사이먼가라사대,우리는모두별이다』가차지했다.이주니어소설은2024년뉴베리아너상과슈나이더패밀리북아너상을동시에수상하였다.100년전통의어린이책노벨상이라고불리는뉴베리상을한번이라도수상하는것이작가에게는매우큰영광인데,심지어장애의이해를예술적으로승화한작품에수여하는슈나이더패밀리북어워드까지동시에수상했다는점에서이책은미현지에서큰화제를가져왔다.우리나라에많이알려지지않은‘슈나이더패밀리북어워드’는시각장애인이었던슈나이더박사가장애에대한이해를높이기위해서2004년에만든상이다.육체적,정신적,감정적으로장애를가지고살아가는삶의측면을예술적으로잘표현한어린이청소년작품에수여하는데,독자들에게장애경험에대한공감과이해를더하고있다.
하지만『사이먼가라사대,우리는모두별이다』에나오는사이먼은육체적인장애나선천적인장애를앓고있는주인공은아니다.그럼에도이책이슈나이더패밀리북아너상을수상한것은주인공이외상후스트레스장애(PTSD)를앓고있기때문이다.왜그러한PTSD가생겼는지에대한것은책에서주요한반전을차지하는부분이어서말할수는없지만,주인공이PTSD를앓고있는것은직간접적으로여러섬세한표현으로짐작할수있다.심지어이러한PTSD를앓는사이먼의가족들과친구들의관계도매우섬세하게다룬다.
독자들이처음읽을때는사이먼의행동이나어떤상황,표현이부담스럽거나이해가되지않았을수있다.또는여러표현들을대수롭지않게여기고지나갔을수도있다.하지만사이먼이감추고싶었던그사건이밝혀지고나서다시책의여러표현을들여다보면,작가가얼마나세심하게사이먼의감정과상처,아픔을다루고있는지알게될것이다.이러한표현을바탕으로커다란감동과여운을선사하는이작품은수상발표이전부터뉴베리상수상이유력하다고얘기되어왔고,결과적으로두개의상을수상하였다.
비극을희망으로바꾸는유쾌하고왁자지껄한코미디
『사이먼가라사대,우리는모두별이다』는매우충격적인사회적사건을바탕으로쓰여졌다.이사회적사건은소설전체를관통하는주요한소재이지만미리알게될때는책읽는재미를반감시킬수있기때문에미리밝히지는않도록한다.주인공사이먼은가족과함께대도시에서살다가전파망원경으로둘러싸인시골,심지어외계인이보내는신호를감지하기위해전파천문대에방해가되는모든전파가금지된그런마을로이사를온다.여기에서는인터넷이안되고,스마트폰,와이파이,심지어전자레인지도금지가되어있다.스마트폰으로SNS도못하고,전화도못하고,게임도못하는그런곳에누가이사를오고싶겠는가?심지어텔레비전도보지못하는동네에말이다.그런데,사이먼은정말오고싶었다고말한다.왜일까?여기서부터첫번째의문이생긴다.사이먼은감추고있는것은무엇일까?독자에게도사이먼이꽁꽁감추고있는그사실은비극적사실이다.
하지만이소설은유쾌하고경쾌하다.이소설을쓴에린보우는이렇게얘기한다.
“우리는‘재미’가얼마나중요한지과소평가한다고생각합니다.재미는분노가뒤집힌것입니다.재미는절망이뒤집힌것입니다.재미는무력감이뒤집힌것입니다.그리고그끔직한사건의끊임없는격변은저를화나게하고절망하게합니다.하지만저는무력하지않습니다.왜냐하면저는글을쓸수있기때문입니다.”
이처럼작가는이비극적상황이지만재미있게그려내는것이분노를이겨내고,절망을희망으로만들며,다시활력을되찾을힘이라고생각했다.그래서이소설은?유쾌한하나의희극처럼그앤베마을의삶을그리고있다.‘도살장아들들’이라는이상한장례식장이름이나혼자살기때문인지계속발정난수컷공작의모습,아게이트가계속바꿔입는의미심장한티셔츠의문구등과같은사소한재미도있고,장례식장의시체가분실되어한바탕소동이벌어지거나,에뮤농장의에뮤가탈출해서그것을잡기위해온마을사람들이허둥대는모습,성당의성체를먹은다람쥐를벌해야하는가아닌가하는논란등꽤비중이높은에피소드에도웃음을머금고있다.무엇보다엉뚱한아게이트와전파망원경책임과학자를엄마로둔케빈이함께‘가짜외계인메시지프로젝트’에서분명하게표현된다.큰혼란을야기하고,큰골탕을먹이는사건이될것이라는걸읽는독자도알수있지만,사이먼의상처가조금이라도나아지길바라는독자들이이프로젝트가재밌게성공하길바랄것이다.그런유쾌하고왁자지껄한사건들속에서사이먼은조금씩상처를딛고앞으로나아간다.
반전이전하는묵직한아픔과큰여운을남기는결말
『사이먼가라사대,우리는모두별이다』는중요하고심각한이슈를다루고있음에도불구하고주인공사이먼을둘러싼일련의엉뚱하고유쾌한사건들이웃음을전하고있어서,전반적으로경쾌한분위기를유지한다.
경쾌한분위기는이야기끝까지계속지속되는데,엉뚱하고유쾌한사건과소소한표현들,엉뚱한캐릭터들로인해그런분위기는유지된다.그럼에도불구하고사이먼의진실이밝혀지고난이후에는사이먼의말한마디,행동하나,표정하나가모두큰의미로다가온다.그가지금까지마음깊이가져왔던큰그늘을알기에예전과는다른느낌으로다가온다.
표지의경우도책을읽기전과읽은후의느낌이매우다른데,주인공사이먼이개와함께덜어지는모습은『오즈의마법사』의도로시를생각나게하며,판타지세계로여행하게될것만같은풍경이다.책을다읽고나면위의모습이사이먼의과거이며,미국국기가날리는어떤학교건물같은곳이사건의시작임을알게한다.그리고이제는또다른고향이된그앤베의소소한풍경이아래그림에그려져있다.뒷표지에그려진세아이의모습도아마책을읽고나면다르게느껴질것이다.아게이트의모습이책을읽고나서는가장사랑스럽고매력적으로보일지도모른다.
사이먼의숨겨진사건이무엇일지궁금해하면서,왁자지껄하고우스꽝스러운이야기에빠져앞부분을읽어나가다가책의삼분의일정도지점에서밝혀지는사이먼의진실.그것을독자는접하게되면서부터는정신없이펼쳐지는사건들에몰입되면서시간이순삭되는느낌을받을것이다.온갖난리법석속에서사이먼이느끼는아픔과감정,상처,그리고행동들에대해서깊이있는이해를하게된다.독자들은앞부분에서사이먼이보여준모습이상처를숨기며했던행동이었는데,그것을알아채지못한것에미안함을느끼게된다.그리고사이먼을응원하면서사이먼이자신의아픔을조금씩치유해나가는과정을함께지켜보게된다.그리고마지막,아게이트가펜으로사이먼의손에잉크가스며들게하여하나씩번져가는별모양을보면서큰여운을느끼게될것이다.
생각해볼무거운주제를담고있으면서도감성적이고유쾌하게그려낸『사이먼가라사대,우리는모두별이다』는또하나의미래의고전으로자리잡을것이다.본문에그림하나없고,스포일러를할수없어서책소개를하는데제약도있고,초반100여쪽을묵묵하게읽어야한다는점이있지만이책을다읽고책장을덮으면서는환상적인또하나의독서경험이었다고누구나자평할수있는소설이기때문이다.
줄거리
열두살사이먼오키프는가톨릭교회성직자인아빠와장례지도사인엄마와함께그앤베로이사를왔다.그런데이동네는이상하다.전파천문학자들이외계인이보내는신호를포착하기위해방해되는모든것을금지한동네다.인터넷,와이파이,스마트폰심지어전자레인지까지.그래서사이먼은더이곳으로이사오고싶었다.사이먼에게는따라다니는꼬리표가있다.그사실을사이먼은말하고싶지않고,모두가다잊어버리길바란다.그렇게하기위해서라면사이먼은무슨짓이라도할수있다.그런데사람들이알아버렸다.그래서사이먼은친구아게이트가제안한‘가짜외계인메시지보내기’프로젝트를하려고한다.전파천문학자들이오랫동안듣고싶었던그신호.전파천문대에둘러싸인그앤베마을이기다리던그선물을폭탄처럼선사하려한다.그렇게하면,사이먼의이야기는잊혀지지않을까?비극적사실을중심으로조그만마을에서벌어지는요절복통코미디가펼쳐진다.
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