지옥설계도 (이인화 장편소설)

밀리언셀러 《영원한 제국》의 작가 이인화가 8년 만에 펴낸 신작 소설 『지옥설계도』. 미국 크루인터랙티브에서 출시 예정인 웹전략게임 「인페르노 나인」의 원작인 이 소설은 그동안 작가가 꾸준히 시도해온 ‘디지털 시대의 서사와 문학의 융합’이라는 결과를 담고 있기도 하다. 현실 세계의 살인사건을 추적하는 동시에, 최면으로 구현된 가상의 세계에서 살인사건의 단서를 찾으며 두 세계를 교차시킨다.

대구의 한 호텔에서 발견된 의문의 변사체. 수사관 김호는 현장에서 교묘한 조작의 흔적을 발견하고, 그 배후에 보통 사람보다 10배 이상의 지능을 가진 강화인간과 범국가적 조직 공생당이 있음을 알게 된다. 한편, 피살자의 측근 안준경은 살인범에 대한 단서를 찾기 위해 최면 세계인 ‘인페르노 나인’으로 들어간다. 그는 인페르노 나인의 피비린내 나는 전장에서 반란군의 혁명을 이끌게 되지만, 현실로 돌아가기 위해서는 설계도가 있어야 하는데….

독자의 기억구조 속에 잠재되어 있는 모든 전개의 상상들을 미리 예측하는 ‘모티프 시뮬레이션 기법’ 프로그램을 활용했다는 이 소설은 개연성 있는 전개를 보여주면서도 예상을 뛰어넘는 반전을 선사한다. 현실 세계의 살인사건과 최면 세계의 전쟁을 넘나들며 21세기형 이야기의 진화를 선보인다. 작가는 현대사회 속에서 소외당하는 개인들이 자본과 권력이 만든 최면에서 깨어나기 위해서는 스스로의 존재 이유를 찾아야 한다고 이야기한다.