우리는왜중독되는가
우리의뇌는어떻게쾌락과고통을조절하는가
이책은쾌락을다룬다.동시에고통도다룬다.무엇보다쾌락과고통의관계,그리고그관계가현대를살아가는우리삶에미치는영향을탐구한다.쾌락과고통의관계가왜중요할까?
우리가세상을결핍의공간에서풍요가넘치는공간으로바꿨기때문이다.중독성물질,음식,뉴스,도박,쇼핑,게임,채팅,음란문자,페이스북,인스타그램,유튜브,트위터…오늘날큰보상을약속하는자극들은양,종류,효능등모든측면에서과거와비교할수없을만큼증가했다.디지털세상의등장은이런자극들에날개를달아주었다.스마트폰은컴퓨터세대에게쉴새없이디지털도파민을전달하는현대판피하주사침이됐다.‘나는아직무언가에중독된적이없다’고자신하는사람이있다면,장담컨대머지않아자주찾는웹사이트에서그것을만나게될것이다.(머리말중에서)
지난세기신경과학은두가지획기적인발견을한다.
첫번째는쾌락과고통의지휘자도파민의발견이다.도파민은인간뇌의신경전달물질로1957년에처음발견되었다.스웨덴에서아르비드칼손과영국의캐슬린몬터규가그주인공이다.나중에칼손은노벨생리의학상을받았다.
도파민은보상과정에관여하는유일한신경전달물질은아니지만,신경과학자들대부분은도파민이그중가장중요하다는데동의한다.도파민은‘보상그자체의쾌락을느끼는과정’보다‘보상을얻기위한동기부여과정’에더큰역할을한다.그래서유전자조작으로도파민을만들수없게된쥐들은음식을찾지못하고음식이코앞에놓여있어도굶어죽지만,음식을입안으로바로넣어주면음식을씹어서먹으며그걸즐기는것처럼반응한다.
두번째발견은뇌가쾌락과고통을같은곳에서처리한다는사실이다.쾌락과고통은저울양끝에놓인추와같다.초콜릿을한조각먹으면다음조각이또먹고싶어지고,괜찮은책,영화,또는비디오게임이영원히계속되길바라는순간을경험한적이있을것이다.그런순간에지속적으로노출되면뇌의균형은일반적인상식과달리쾌락이아니라고통쪽으로기울다가결국에는저울자체가망가지고만다.
뇌에저울이있다고가정해보자.중간에지렛대받침이있는저울이다.평소에는저울위에아무것도없으면지면과수평을이룬다.우리가쾌락을경험할때,도파민이뇌에분비되고저울은쾌락쪽으로기울어진다.저울이더많이,더빨리기울어질수록,더많은쾌락을느낀다.
하지만저울에관한중요한속성이하나있다.저울은수평상태를유지하려고한다.한쪽이나다른한쪽으로오랫동안기울어져있고싶어하지않는다.그래서저울이쾌락쪽으로기울어질때마다,저울을다시수평상태로돌리려는강력한자기조정메커니즘이작동한다.
이러한자기조정메커니즘은인간의의지와무관하다.그저반사작용처럼균형을잡으려한다.쾌락을추구할수록고통또한더커진다.그러다어느순간임계점이넘으면마약,알코올,포르노등어떤강력한자극을주어도뇌는더이상쾌락을느끼지못하게된다.
행복에중독된사람들vs고통을직면하는사람들
중독에서벗어나삶의균형을찾기위해서는어떻게해야할까?저자는기존의약물중심치료법부터바뀌어야한다고말한다.미국은이미과도한약물처방으로큰고통을겪고있다.
오늘날의의사들은자비넘치는치료자로서의역할에실패할까봐모든고통을없애려한다.고통은어떤형태든위험하다고여겨진다.아파서만이아니라회복불가능한신경손상을남겨서완치를해도고통을느끼도록뇌를자극한다고여겨지기때문이다.
고통을둘러싼패러다임의전환은기분을좋게만드는알약을대량처방하는방식으로바뀌었다.오늘날미국성인25퍼센트이상,미국어린이5퍼센트이상이매일정신치료제를먹는다.팩실,프로작,셀렉사같은항우울제사용률은미국을선두로세계각지에서높아지고있다.미국인10퍼센트이상(1,000명중110명)이항우울제를복용하고,아이슬란드(10.6퍼센트),호주(8.9퍼센트),캐나다(8.6퍼센트),덴마크(8.5퍼센트),스웨덴(7.9퍼센트),포르투갈(7.8퍼센트)이그뒤를잇고있다.(본문중에서)
적극적인약물처방이문제를해결했을까?합법적처방이라는가면을쓰고벌어지는미국의약물과용은총기와자동차사고보다더많은미국인을죽음으로내몰았다.수많은죽음에도불구하고1990년과2017년사이에전세계에서새로나타난우울증사례수는오히려50퍼센트증가했다.이는미국을비롯한부유한국가일수록더심하다.최근G2로떠오른중국의항우울제사용량도급증하고있다.
정신과전문의로서저자는약물치료의필요성을인정하지만지금의방식은분명한한계가있다고지적한다.특히클릭한번으로중독대상을구할수있는세상에서약물치료는불법약물확산으로이어지거나약물을대체하는새로운중독의유행을불러올수있다고말한다.실제로책에서는약물에서술로,약물에서음식으로자극을바꾸었을뿐중독에서빠져나오지못한사람들의이야기를소개하고있다.대안은없을까?
『도파민네이션』은중독자들의경험에주목한다.중독에서벗어날방법을가르쳐줄가장적합한사람은누구일까?바로중독자들이다.이책에서는중독의희생양이되었다가빠져나온환자들의실제이야기를통해뇌의균형,삶의중심을찾는법을소개한다.
관음증에빠져자위기계를만드는실리콘밸리의과학자,13년동안수십종의약물을전전한대학생,음식중독으로시작해트럼프식음모론에빠져버린여성,인스타그램때문에현실감각을잃어버린한국인유학생까지다양한중독자들의사례와그들의극복기는매혹적이면서도살아있는해결책을담고있다.여기에는우울증과에로티즘소설에빠졌던저자자신의이야기도포함된다.
누구나얼마쯤은세상에서잠시벗어나쉬고싶어한다.우리가자신과다른사람에게종종적용하는불가능한기준으로부터나와있길바란다.‘내가왜그랬지?이걸왜못하지?그사람들이나한테한짓을봐.내가그걸그사람들한테어떻게하겠어?’그래서우리는지금당장기댈수있는기분좋은도피라면무엇에든마음이간다.트렌디한칵테일,소셜미디어의반향실효과,리얼리티쇼몰아보기,밤에인터넷으로포르노보기,포테이토칩과패스트푸드,몰입형비디오게임,이류뱀파이어소설…목록은정말끝이없다.중독성있는대상과행동은우리에게잠시휴식이되지만길게보면우리의문제를키운다.그런데세상으로부터도피해망각의길을찾는대신세상쪽으로방향을틀면어떨까?세상에서도망가는대신세상에몰입하면어떨까?(맺음말중에서)
저자는중독에서벗어나는첫걸음을고통과직면하는것이라고말한다.구체적인방법으로는4장과5장에서자신의현재를냉정하게평가하고대안을모색하는‘DOPAMINE7단계’,공간,시간,의미를제한해중독에서벗어나는3가지자기구속전략을제시한다.마지막으로7장과8장에서는고통마주보기를통해중독에서벗어나삶의활력을찾는법,관계를개선하는있는그대로말하기방법을소개한다.
“행복하고싶다면고통을직면하라”
이책은피로사회에서도파민으로버텨내면서도그중독의심각성을미처깨닫지못하고있는현대인들에게‘우리들의뇌에선지금어떤일이벌어지고있는가’를냉철하게알려주고,‘어떻게약물에의존하지않고행복에도달할수있는가’를의학적으로조언한다.쾌락을행복인양조급하게찾아헤매는모든현대인들에게이책을권한다.(정재승추천의글중에서)
우리모두는자신을잘못된방향으로이끄는일상과그러한삶의일부로부터벗어나고자한다.그런데만약그렇게벗어나려고하는대신거기에직면하는방법을배운다면,그리고자기자신과주변사람들과함께평화로운조화를이룬다면어떨까?렘키의책은정신질환,쾌락,고통,보상,스트레스에관한우리의인식을근본적으로바꾼다.직면하라,그러면행복할것이다.(다니엘레버틴추천사의글중에서)
저자는우리가중독대상에매달리는이유는역설적으로행복해지고싶기때문이라고말한다.뇌를지배하는쾌락-고통저울법칙처럼모두들행복에중독되어있기때문에고통받고있다.행복을추구하라고재촉하는메시지들은세속적인영역에만국한되지않는다.현대종교역시자기인식,자기표현,자아실현의신학을최고의선(善)이라고말한다.양육에있어서도부정적인경험은줄이고성취와긍정적경험을선물하라고말한다.
하지만완충재를가득채운독방같은곳에서자란아이가세상에나왔을때과연상처받지않고살아갈수있을까?다니엘레버틴의말처럼현실을직면해야행복할수있다.피로사회에서도파민으로버텨내면서도그중독의심각성을미처깨닫지못하고있는현대인들에이책은훌륭한가이드가되어줄것이다.『도파민네이션』은출간(2021년8월미국출간)즉시뉴욕타임스,LA타임스베스트셀러1위에올랐고현재까지도아마존닷컴분야베스트셀러상위권을지키고있다.
