‘MIT의여학생’에서나사심우주프로젝트의리더로
깊은지구와너른우주를탐사한어느행성과학자이야기
한소녀가있다.소녀는탐험가이야기를읽으며미지의세계에도전하는용기와전율을느꼈다.목숨을걸고빙해를탐사하고위기에빠진팀원들을전원구조한인듀어런스호이야기,서방에알려지지않은동물을찾아서아프리카로떠난과학자들이야기…소녀는생각했다.‘탐험의세계는나를위한장소일거야.’모험에초대받지못한것은자신이어려서가아니라여성이었기때문이라는것을나중에야알았다.시간이지나소녀는행성생성의비밀을풀어줄소행성16프시케로무인탐사선을보내는,나사‘프시케프로젝트’의수석연구원이되었다.미국우주프로그램의스타,행성과학자린디엘킨스탠턴의이야기다.
수십억년지구의시간을이해하기위해
수십억킬로미터너머우주로나아간행성과학자
2023년10월13일,프시케탐사선은스페이스엑스의팰컨헤비로켓에실려너른우주로성공적으로날아갔다.45억6800만년전지구탄생의비밀을밝혀내기위해지구에서태양까지거리의약세배먼거리에있는소행성으로나아간이대담한시도의중심에는최초연구제안자이자수석연구자린디엘킨스탠턴이있다.나사디스커버리프로젝트중가장치열했던경쟁을이겨내고,수백명의인력과십여년의세월,수천장의제안서로이루어진우주탐사의꿈을실현해냈다.
질문,발디딘세계를이해하는방식
린디엘킨스탠턴은말한다.“질문은캄캄한어둠속에서내가팔을뻗어주변을이해하는방식이었다.”불확실하고불안정한세상에서질문을한다는것은한계안에머무르지않고세계를더구체적으로이해하겠다는뜻이었다.
그가과학자,리더로나아가는길목에는늘가능성을제한하는세상의말이끼어들었다.선생님은‘너는MIT에들어갈수없다’고이야기했다.MIT에들어가서는‘여학생들은배려를받아MIT에입학한것’이라는말을들었고교수들은‘질문이너무많다’고말했다.지질구조를조사하는러시아에서의수차례의탐사에서도그만두고집으로돌아가라는말을들었다.연장을들고짐을옮기고의견을내는모든순간이작은도전이었다.여성이리더의자리에설수있냐는의심어린시선도내내뒤따랐다.
그럴때마다그는질문했다.‘할수없다’는말에‘왜’라는질문을던졌다.질문으로낡은오해를논박하고관행을바꾸고학계의연구모델을바꿔나갔다.모두의질문이환영받는교육환경과조직문화를이끌었다.린디엘킨스탠턴이평생을이끈연구도가설에대한가설,질문에대한더큰질문으로꼬리를물며결국지구탄생의비밀을밝히기위해우주로향하는대형프로젝트로이어졌다.그는또한이렇게말한다.“변화는질문에서시작된다.”
우주의시간이전해준위안
희미하게남은성폭력의기억,충분히보호해주지않은부모,불안정한모녀관계로어린시절은혼돈과의문으로가득했다.어두운시간을위로한것은과학이었다.우주는린디엘킨스탠턴에게“우리가거대한우주의아주작은부분일뿐이라는깨달음”을주었다.우주의깊고긴시간은그어떤실패도‘작은것’으로만들어주었다.우주가준위로를딛고,그는앞으로나아갔다.그러면서그는새로운지식과일자리,인간관계,그리고화성너머로나아갈우주탐사프로젝트로가는기반을쌓았다.
■“어째서나는저멀리떨어진얼어붙은소행성에탐사로봇을보내는프로젝트에마음을빼앗겼을까?…답은이렇다.지질학과방대한지질학적시간,행성의성장과정은인간이라는존재의취약성과실패를덜위험한것처럼,그리고결국덜중요한것처럼보이게만든다.…광대한시간은내마음을크게위로한다.수십억년의시간을놓고보면우리가저지르는실수따위는그무엇도무의미하다.우리각자에게이러한경험은가능한한최대치의진정성이있었다.이경험은본능적이었고본질적인의미를규정했으며,우리의미래에,그리고우리와타인사이에다리를놓았다.”(141~142쪽,4장‘우주가전하는위로’)
군림하지않는리더십
린디엘킨스탠턴은‘더높이올라가고싶었다’고이야기한다.높이올라가는것은그에게‘자유’를향한길이었다.그가말하는자유는누구를윽박지르거나하대하지않고모두가편안하게질문하고이야기하는것,그렇게해서모두가더많은기회를얻고더많이존중받고,더크게성취하여옆에있는사람과더즐겁게연구하는것이었다.또한그렇게해서궁극적으로인류의지식의총량에더크게기여하는것이었다.팀원들이자신에게“기회,존중,문화,성취와같이인간에게중요한주제에관해말할수있는위치”를만들어준것처럼엘킨스탠턴은자신의팀원들역시그렇게느낄수있기를바랐다고이야기한다.
엘킨스탠턴은기존의연구관행,약자를배제하는위계적조직문화에대해‘우리는이안에서편안하게목소리를낼수있는가’라는관점을바탕으로자신만의리더십을발휘한다.목소리없는이들을위해발언하고,경력을걸고#미투운동을지원했다.학계에서도한사람의‘영웅’이연구전체를통솔하는피라미드형연구모델을질문중심의프로젝트형모델로바꾸었다.위계가아닌각자의전문지식으로평가받는세계.프시케프로젝트는이런리더십에서탄생했다.
■“위계질서가있는조직에서는위층에자리한사람들이지나치게신뢰를받는반면,아래층에있는사람들은신뢰를적게받는다는근본적인불공평함이있었다.나는우리가각자의공로와책임을스스로가져갈수있는조직을만들고싶었다.하지만리더가된지금나는지나치게많은신용을얻고있었다.계층적인조직에서…위계를구성하는각층은서로주의를기울이는하위집단이라기보다는마치담요처럼조직내하위계층의목소리를덮어묻히게만들곤한다.…나는사람들이서로하대하지않고거들먹거리지않는세상에서살고싶었다.언젠가나의리더십을통해세상을평등한쪽으로조금더움직일수있을지도모른다.”(241~242쪽,7장‘예정된기대너머에서’)
■“그러나내가대화에끼어들틈은없었다.여러남성상사가자리한곳에서나는여성이고하급자였다.내가그회의에참석하게된것은내게야금학지식이있기때문이었다.그럼에도나는그날오후내내발언할기회를얻지못했다.내가사람들의눈에띄기시작한건내가속한집단이제대로돌아가고있을때였다.기여할것이있는사람에게자신이지닌것을드러낼순간이주어지고,나머지사람들은전부경청할때였다.이조직에서는모두가자신의전문지식으로평가되었다.나는편안함을느꼈다.프시케프로젝트의초반회의에서도비슷한일이일어났다.할말이있는사람은누구나나서서이야기할수있었다.”(308쪽,10장‘영웅이되지않는것에대해’)
세계는나의질문으로넓어진다
‘질문’에대한그의관점은공부에대한패러다임을바꾸는활동으로도이어졌다.학계에서,질문이많은것은약점이었다.질문은‘나는잘모른다’라는뜻으로여겨졌다.질문은때로공격으로돌아왔다.경력이쌓인선배과학자들은질문을위계를드러내는하나의무기로이용했다.‘질문을많이하지말라’던시간들을‘질문의힘’으로돌파해온린디엘킨스탠턴은인류지식의총합에기여하는질문의가치를되물었다.그결과는현재몸담고있는애리조나주립대학교의커리큘럼을바꾸는것으로,또한질문을장려하는상향식학습을장려하는교육사업으로도이어지고있다.
■“나는대학원생들,특히남학생들이토론대신신랄한반박이라는관행을배우는모습을보았다.이는그사람이지닌지식의깊이를알린다기보다는학계에서이제경험이쌓였다는것을드러내는전통적인방식이다.하지만이런태도때문에뛰어난후배과학자몇은그분야를떠난다.그리고이러한관행때문에학습과발견이최상의조건에서이루어지지못한다.…나는어떻게해야다른사람들위에군림하지않고모든사람의아이디어를제대로귀담아들으며,지식을갖춘선배과학자가될수있을지를두고지속적인투쟁을시작했다.제대로된질문을하는것은질문을가장한논평이나비판을하는것과달리모든사람을대화에끌어들이는아주좋은방법이다.”(206쪽,6장‘과거는프롤로그다’)
가장치열했던나사디스커버리프로그램을뚫고
우주저편의금속성소행성으로
행성탄생의비밀을밝히려는그의수십년의연구는지구핵과가장비슷한물질로구성된소행성프시케로향했다.린디엘킨스탠턴은우주생성의실마리를찾고,금속채굴과심우주통신발전의가능성을시험해볼프시케탐사를나사에제안했다.프시케프로젝트를설명하기위해그는갑자기찾아온암과싸우며수많은연구와치열한프레젠테이션을거쳤고,‘프시케’는나사디스커버리프로젝트다섯팀중최종선발되었다.선발이후로도수년간설계와조립,테스트과정이이어졌고2023년10월우주로떠난프시케탐사선은4년여의시간동안26억킬로미터를날아소행성프시케에도달할예정이다.
■“암과싸우며애리조나주립대학교에서학과장일을새로막시작한동시에,프시케프로젝트팀을이끌어1단계제안서를작성하는당시나를이끈주문이바로이것이었다.나는이제죽더라도후회하지않으리라는것을알았다.내게주어진시간을낭비하지않았기때문이었다.나는매순간최선을다해몰두했다.그당시에도이미나는뒤를돌아보며무언가만들어졌다는것을깨달았다.이일자체,길위의벽돌한장,하나하나의인간관계가모두가치가있었다.계속발전하고뭔가를만들어내려는추진력이나를집중시켜앞으로나아가게했다.그렇기에나는지금껏우리가해온모든과정때문에비록우리가선발되지않더라도모든것이가치있다는사실을깨달았다.”(366~367쪽,11장,‘매일벽돌한장쌓기’)
행성과학자린디엘킨스탠턴의이야기에는지구와우주의광대한시간이전해준위로,한계밖으로한걸음내디디는성장의여정,질문으로눈앞의벽을돌파해가는힘이담겨있다.여성이자과학자로서우리에게영감을주는한사람의삶의여정이『젊은여성과학자의초상』에담겨있다.
추천사
우주라는녹록지않은공간에도전하는사람들의용기는어디서나오는것일까.태양계행성들의첫탄생의순간을고스란히간직하고있는소행성탐사라는매력적인프로젝트를이끈대담한여성과학자는어떤삶을살아왔을까.여기,수많은고비를넘기면서도결코포기하지않고온전히자신의일에몰두한용기있는여성과학자의삶,사랑,과학에관한이야기가있다.우주탐사선에관심이있거나,우주과학자의꿈을가진사람들에게주저없이이책을추천하겠다.
―황정아,인공위성만드는물리학자,한국천문연구원책임연구원,한국과학기술원항공우주공학과겸직교수
제목에책의모든것이담겨있다.젊은,여성,과학자.스물한살에MIT에서석사학위를마치고도커리어를발전시키는데시간이지연된이유부터,가족사에얽힌슬픔과기쁨,배움의발견과과학계#미투,건강과관련된우여곡절,엄청난좌절을감수하면서우주프로젝트에장기간헌신하는지금에이르기까지,과학과삶은묵직하게린디엘킨스탠턴의이야기를끌어가는두개의축이된다.과학계에서여성이공부하고가르치고팀을이끄는과정전반에대해엘킨스탠턴은자신이쌓아온노하우를아낌없이나눈다.그가여상하게풀어내는삶의국면들은,미처다보도될수없었을사건의이면이기도하고가족에게도다털어놓기어려웠을애끓는고뇌이기도하다.멀리내다본다는말의뜻을이책을통해배운듯한,충만한기분이든다.엘킨스탠턴은위대한탐험가들이야기를읽으며자랐다고적었다.이책또한독자들에게위대한탐험가의모험담이되어줄것임을믿어의심치않는다.
―이다혜,작가,「씨네21」기자
“린디엘킨스탠턴은경이와발견과고통과상실로가득한놀라운삶을살아왔다.강렬하고,흡인력있으며,궁극적으로영감이넘치는책.”
―엘리자베스콜버트,퓰리처상수상작가,『여섯번째대멸종』저자
“눈을사로잡는,아름답게쓰인책.…엘킨스탠턴은자신을솔직하게드러내는용기를내어과학자로서,또여성으로서,좋고나빴던모든경험을살펴삶의가장핵심에있는의미를발굴해낸다.”
―「워싱턴포스트」
“남성이지배적인분야에서여성으로서성공하기까지의도전과기쁨,그리고우주의숭고한아름다움이전하는힘과위안이담겼다.미국우주프로그램의스타가쓴,두려움없이나아가는,흥미진진한,에너지를주는이야기.”
―「커커스리뷰」
“여성리더십,과학분야와자기발견에서우리에깨달음을주는책.”
―크리스해드필드,전국제우주정거장사령관
“투지와우아함이담긴감동적인이야기이자변화하는시대의리더십에대한매혹적인연구.재능있는이야기꾼인저자는우주탐험에대한회고록을넘어,우리가이지구에서어떻게살아가는지에대한통찰력있는이야기를썼다.지금까지쓰인과학회고록중가장훌륭한책.”
―데이비드W.브라운,『미션』저자
“매력적이다.과학분야에몸담은한여성의여정을탐사하는동시에여성들을위해더다양성있는일터를만들어내자고호소하는책.”
―「사이언스」
“과학분야로나아갈지고민하는사람들에게영감을주는책.하지만이책은그외의독자들에게도통찰의원천으로서가치가있다.”
―「네이처」
“엘킨스탠턴은과학적발견의과정을설득력있는산문으로표현하는능력에서빛을발한다.…과학탐험의아름다움에대한멋진찬사.”
―「퍼블리셔스위클리」
“아름답고영감넘치는회고록.”
―「크리스천사이언스모니터」,‘올해최고의책’선정
“감동적이다.저자가이야기하는어린시절의트라우마와성차별에대한투쟁은과학계에서많은여성들이여전히직면하고있는장벽을드러낸다.”
―「사이언스뉴스」,‘올해최고의책’선정
“매력적이고솔직하다.남성이지배적인분야에서여성으로서겪는도전과성공을집중조명한다.폭넓은독자의마음을끌만한이책은우리에게과학의인간적인면을자세히들여다볼기회를제공한다.”
―「라이브러리저널」
“엘킨스탠턴은호기심,관대함과협업을통해더나은,더포용적인학문을창조하는방법을이야기한다.”
―「북리스트」
