1858년, 스웨덴 모르바카에서 태어났다. 1906년부터 2년에 걸쳐 출간한 '닐스의 모험 (원제 : Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige)'으로, 1909년 노벨 문학상을 수상했다. 그녀는 노벨 문학상을 수상한 최초의 스웨덴 작가이자 최초의 여성이다. 교사가 된 작가는 아이들을 가르치면서 틈틈이 글을 써 1891년 란스크로나에서 첫 번째 소설 '예스타 베를링 이야기'를 발표했다. 이후 작가는 글쓰기에만 전념해 사회주의적 경향이 강한 소설 '반그리스도의 기적'(1901~1902), 이집트와 팔레스타인에서의 생활에서 영감을 얻은 '예루살렘'으로 스웨덴 최고 소설가가 되었다. 그 외에도 '모르바카'(1922), '나의 유년 시절의 추억'(1930), '셀마 라게를뢰프의 일기'(1932) 등을 썼으며, 이 책들은 인간의 유년 시절을 섬세하게 표현한 예술성 높은 작품으로 평가받았다.
