나의 친구 아그네스 할머니 (2020 보스턴 글로브 혼북 아너상 | 양장본 Hardcover)

바닷가를 떠나 멀리 새 집으로 이사 와 외롭고 낯설기만 한 어린 소녀는 곧 자신처럼 자연과 예술을 사랑하는 이웃집 할머니를 만나게 되는데, 계절이 지날수록 할머니의 몸은 쇠약해져 가고, 소녀는 이 상황을 잘 견딜 수 있을까……. 어린 소녀가 새로운 친구를 알아가고, 서서히 떠나보내는 이야기 〈나의 친구 아그네스 할머니〉는 관계를 통해 삶의 의미를 되찾고, 자연과 예술을 통해 삶을 단단하게 가꿔가는 이들의 이야기를 담고 있다. 흙벽의 질감이 느껴지는 듯한 소박한 그림 덕에 글의 아름다움이 더욱 서정적으로 살아난다.

크리족 혼혈작가 줄리 플렛은 캐나다 인디언 크리족의 문화와 현대의 문화, 소녀의 세계와 할머니의 세계를 연결하는 아름다운 관계를 창조해낸다. 서로 다른 세계가 다정하게 만나면서 세상은 희망으로 부풀어 오른다. 그리고 꽃을 가꾸는 손으로, 달 항아리를 빚는 손으로, 새를 그리는 손으로 우리는 언제고 삶의 희망을 되살릴 수 있을 것이다. 세대를 뛰어넘은 우정, 함께 나눈 열정의 기쁨을 다룬 아름다운 이야기에 울림과 따스함이 스며들어 있다. 보스턴 글로브 혼북상, 캐나다 총독상, 미국 인디언 도서관 협회상 등 다양한 수상 이력과 뉴욕타임스, 혼북 리뷰, 커커스 리뷰, 퍼블리셔스 위클리 등 다양한 매체가 주목한 작가 줄리 플랫의 〈나의 친구 아그네스 할머니〉는 관계의 끝에서 우리 곁에 소중하게 남아 있는 것을 다시 돌아보게 한다.

크리족 공동체에서 태어나 바닷가에서 살던 소녀 카타레나는 먼 길을 달려 새로운 언덕 마을에 정착한다. 낯선 곳에서 엄마와 자기 단 둘이 맞는 첫 밤, 카타레나는 춥고 삐걱거리는 마음을 다스리기가 어렵다. 그렇게 좋아하던 그림 그리고 싶은 마음조차 얼어붙은 것만 같다. 눈풀꽃이 피어나고 나무에 새잎이 돋은 걸 보면 봄이 분명하지만, 소녀는 아직 겨울 풍경에 머물러 있다. 나고 자란 땅에서 뿌리 뽑히는 경험은 아이에게나 어른에게나 결코 쉽지 않다. 그래서 카타레나는 그만 잊고 만다. 겨울이 지나면 봄이 오게 마련이라는 것을. 아니 사실은 이미 봄의 한가운데 와 있다는 것을. 옆집 아그네스 할머니와의 만남은, 홀로 겨울에 남아 있던 소녀를 두려움에서 조금씩 꺼내 준다. 할머니와 함께 이야기를 나누며 소녀는 자신이 알고 있던 세계와 지금 머물고 있는 세계를 조금씩 겹쳐간다. 들리지 않던 계절의 소리가 점점 명확해진다. 소녀의 얼어붙었던 손가락이 그림을 그리고 싶어 꼼지락거리기 시작한다…….

☞ 선정 및 수상내역
보스턴 글로브 혼북 아너상 2020
캐나다 총독상 최종 후보 2019
퍼블리셔스 위클리 올해의 책 2019
스쿨 라이브러리 저널 최고의 그림책 2019
커커스 최고의 그림책 2019
혼북 팡파르 최고의 그림책 2019
퀼 앤 콰이어 선정 도서 2019
2019년 캐나다 방송 협회 최고의 책 선정
미 인디언 청소년 문학상 명예상
시카고 공공 도서관 ‘최고의 책’ 선정