극과극으로치달은운미민영익의삶!
이불세출의인물에대한당대의단평들은숱한곡해와비방,오해를낳았고
독보적존재에대한과장스런묘사들을덧대어기이한추상화를그려냈다
이소설은근세조선의대단원의막을장식하는민영익을
‘회상록’형식으로제시해역사소설쓰기의전범을제시한다
일본문화에대한고찰을저자특유의문체로써내려간『일본탐독』,소설쓰기의지침을제시한『작가를위하여』이후2년만에소설가김원우의장편소설이출간되었다.1977년등단이래쉼없이작품을발표해온그가『부부의초상』을발표한지4년만이다.그의소설문장은이제한국어의개별장르이자계보의하나로자리잡으면서우리삶의세부를켜고전망의허실을가늠하는상징에이르고있다.치렁치렁한만연체문장은그의특장인데,사라져가는우리말과방언들을풍부하게되살려내기때문이다.오늘날현대소설이라불리는장르가갖는이른바‘현대성’과는사뭇거리가있을지모르나이러한특징은계속해서그의소설을읽어야하는이유이자그의소설이“우리말의맛깔스러운잔칫상”이라불리는이유다.
이번작품은조금독특하다.역사소설인만큼철저한자료조사가근간이된것은물론이고,역사를바라보는작가특유의사관과주인공을형상화하는글솜씨가민영익이란인물을재탄생시킨다.특히형식을눈여겨볼만하다.‘회상록’을표방한이소설은기왕의역사에의문을제기하는한편,우리가살아낸세상과여러제도의허물을굽어살피는미덕을지닌다.한편그저역사소설의범주에만가둘수없는다채로움을지니기도한다.즉성장소설,풍속소설,심리소설,탐험소설,환상소설,사실寫實소설,추리소설의미덕이골고루배어있어기존의소설형식을해체하는서사기록물이랄수있겠다.
치열한소설쓰기의모범
작가는20년도더전에구한말인물들을주인공으로내세운역사소설을쓴바있다.『우국의바다』(전5권,1993)에서는민영익댁의청지기였다가장단군수,경상좌도병마절도사,만민공동회회장으로입신출세하는고영근의파란만장한일대기를그렸었다.말하자면오래전부터품어왔던구한말인물들에대한관심을『운미회상록』을통해20여년만에‘완성’한셈이다.
두권으로출간된『운미회상록』은1000쪽의방대한분량으로,저자가2015년부터올초까지하루에원고지10매씩꼬박꼬박육필肉筆로채워나간결과물이다.등단한지40년에이른그의소설들을보면,작가가여전히치열하게한자리에앉아읽고생각하고쓰고있음을알아챌수있다.
“나이나체력따위를짐짓의식하지않는체하며정해놓은시간과자리에붙박여,딴에는굴침스럽게한눈팔기로뭉그적거리는내일상중에글쓰기는,그성취야어떻든,적지않은분복이라감지덕지할뿐이다.이제야좀더많은기록물을두리번거리는눈매로샅샅이섭렵한후,가필을두어차례쯤더보탰더라면하는욕심이없지않지만,눈이시원해지는한낱장식물로서의벽걸이용산수화같은‘역사’를그릴생각은애초부터추호도없었다는소회가아직도서물거리고있으니여러미달,미흡,미숙,미진따위에는눈을찔끔감아버려야하지않을까싶다.난화든회상록이든그정리벽은일단어떤실경과도일정한거리를두어야하는분별이자그것도일종의제도이므로당연히무모한‘묘사’보다는나름대로조촐한득의의‘표현’으로어떤지점을향해발밤발밤다가가야하지않을까하는생각을시종챙기곤했다.”_작가의말
소설의배경과뼈대를이루는시기는국력이쇠잔하고국기문란,국권상실에이르고마는근세조선이다.작가는치명적인난맥상과그원인에대해치열하고도다각적인분석과검질긴자료추적을한다.이때드러나는난맥상은국왕의무능,관원의토색질과직무방기,적폐에시달리는백성의나태와안일,선비/양반의겁타유약怯惰柔弱풍조등인데,작가는이를한목에적시해통절한반성문을꾸려낸다.이불평등한사회에대한칠칠한고발장은오늘날우리시대에계속되는풍조를지워내기위해서라도곱씹어볼만한대목들이다.
근세조선의풍운아민영익의파란만장한일대기
소설은『망명객민씨일대기』를펼쳐놓고,마지막장에서이작품을쓴사람이과연누구인가에대해논하는방식으로끝을맺는다.그러니까『운미회상록』자체가바로『망명객민씨일대기』인셈인데,마지막장‘33장정서자의첨언’에서제삼자인‘나’가『망명객민씨일대기』를얻어읽고이에대해논하는형식을취하고있다.
시기심,열등감,수집벽,옷보기질,의심증,반일감정,우국충정,애국지성,입양,배물애,국정농단,개화,제도악,세계일주,정변,복수일념,유언비어,밀고파문,망명,난화만개,은둔……『운미회상록』에서주인공민영익의삶과기질을추려내자면이렇다.그는어떤사람인가.고종때의문신인민영익閔泳翊(1860~1914)은예술가이자개화사상가다.그리고‘운미’는그의호號다.
그의집안은중앙정치권에서영향력을발휘하던핵심노론이었는데,19세기에들어그권위를상당부분잃었다.민씨집안에서민태호의아들로태어난운미는15세에중전민비의친정집민승호의양자로입양되었고,그이후로는민비와고종의후광을입어출세가도를달린다.17세에출사해정치권에발을내밀고,1880년대들어본격적으로시행된개화정책추진에적극적으로나섰다.1883년미국에보빙사로파견돼미국유람을통해신문물을받아들이는데앞장선다.그러나보빙사파견이후급진개화파와의갈등을겪고갑신정변때공격,중상을당했으며스물일곱살이던1886년상해등지에서망명생활을시작했다.이후홍삼판매대금으로일약거부가되었으며,생의마지막에는은둔생활을하며그림을그리면서지냈다.명성황후가시해된1895년부터을사늑약이체결된1905년무렵까지그가10여년동안상해의대저택천심죽재에서난죽화그리기에몰입한성취는오늘날전해오는유작들이증명해준다.
민영익일행이보빙사로파견되어다녀온뒤개화파에대한역사에서의평가와소설에서의평가는결을달리한다.먼저민영익을비판하는쪽에서는그가처음에는미국과의교섭을추진하는등개화정책을적극적으로시행했지만,외국문물을보고와서는방자해졌으며,민영익의사대주의적성향,특히친청정책이민영익과개화파김옥균과의갈등을낳은것이라고비난하는시선이있다.반면김원우는무조건적인비난보다는그의적극적인개혁의지에한표를던지며,또그가실제더이상개화정책을실행하지못하고중국으로망명,뒤로빠진것에는그럴만한이유가있지않았을까하는물음들을채워간다.
“누구든쓰기나름이라는이간단한철리를감정에치우쳐서한사코듣지않으려고발악하는무리들이라니.내기질상나는제감상적의사만옳다는그옹졸한족속들과는말을섞기조차싫어졌다.어차피서로가제주장을꺾지않고제고집만부릴텐데,시간낭비아니겠는가.”
모든사실史實과사실事實에는구전외에도후대까지이어져오는증거로서의숱한기록물이따라붙는다.후대에인정받은기록물이‘역사’로서자리잡고,근거없는역사는전설처럼심심풀이삼아늘어놓는허튼수작이될뿐이다.기록에는그글을쓴사람의‘시각’이담겨있기때문으로,거기에는“전부를밝힌다는구실아래실은더많은것을놓치고서도늠름한‘단편’만의실적을과시”하는행태가있음을부인할수없다.운미가살아냈던불과100여년전의당시기록물들도거의구전에기대고있는게사실이며,설화처럼내려오는이야기가수두룩하다.운미는끝없는자기부정을일삼으며제길을걸어나가는사람이었다.그의자기부정,스스로에대해감출수없는약간의우월감,은둔형성격등을드러냄으로써소설은운미가행한일이나겪은사건보다도그의내면세계에초점을맞춰서술하고있다.
“운미는그런사람이었다.남들의오해와비방을사든말든‘난해’한오리무중의위인이되기로작정한것이었다.그리하여조촐한난죽화만수백점남겼을까,다른어떤유물도,자기‘흔적’도철저히감춰버린것이었다.(…)운미는그런소란까지예단하고그거금을감쪽같이‘증발’시켜버린것이다.그러나저러나그거금을어디다숨겨놓았을까.그보물을찾아야‘역사바로세우기’에다소나마이바지가되겠지만,자신의생애전체를지우기로작정한그이의비상한‘속내’를묻어두는것도도리일듯싶다.”
거침없이이어지는세태비판
이소설의군데군데에서작가는운미민영익의사유를빌려몇몇제도에대해비판의날을세운다.먼저‘입양’제도다.운미는자신의의지와는무관하게중전민비의친정집민승호의양자로입양되었기에그에대한의식이없을수없었다.“죽기전에봉제사할후손하나만큼은먼친척에게서라도‘꾸어서’앉혀야”하기때문에억지스러운대이어가기가계속되는데,여기에는“현족내지친족에대한일방적인자부심이라는맹점”이도사리고있다는게운미의비판이다.“오로지대만잇고양부모의제사만때맞춰모셔달라는식이니너무강압적인형틀”이라는것이다.
“남들은돌아앉으면서비웃는데도저희끼리만우리가기중낫지라며좋아라하는꼴이니우물안개구리식우월감이아니고무엇인가.그래서‘우리성씨’라면누구라도설마제조상의제사야모시지않을까라는믿음이그처럼일단남의형제의자식을불러오는관행을잇고있는것이다.이른바제도화내지는전통화의길을터놓고있다.(…)아무튼입양은그렇게하기로되어있는‘제도’이자양반의명맥과체면을살리는‘전통’으로군림하고있다.부부가아무리열성을다해교합해도자식생산을이룰수없는‘맺힌한’을푸는방법이꼭친족에게서입양자를구해야하는지도한번쯤은전면적으로따져봐야한다는것이내사견이다.”
이때이입양을적극적으로밀어붙인사람이바로운미의작은아버지인민규호다.소설에서민규호(황사공)에대한이야기는큰비중을차지한다.황사공은처음에는운미를양자로들여자신의입신에도도움을받아볼까했으나운미가승승장구하는꼴을보지못하고말년에는그에게괜히악을쓰는등점잖지못한행동을보이는데,이러한갈등의불씨가내면화되면서소설은사건중심보다는등장인물들의심리를치밀하게그려낸다.이이소설을한편으로성장소설,심리소설로읽을수있는면모를보여준다.
또다른비판거리는조기교육과조혼풍습이다.민비(명성황후)는운미를불러그의여동생‘아지’를세자빈으로간택하고싶다는속내를밝힌다.이에민영익은만열살도안된여자아이를결혼시키려는태도에불편한기색을드러낸다.어린아이를정국운영의도구이자후세를보기위한도구로쓰는것뿐만아니라‘조혼’이라는제도는여성의단명을재촉하는“퇴폐적·변태적·엽기적”풍조라고까지비판한다.위생상태,불결성,질환등을이유로듦과동시에어린애들을노동력으로보고,특히여성을평생가사노동으로혹사시키려는발상과맞닿아있다는것이다.
조기교육역시혹평에서자유롭지못하다.사대부집안에서장자나장손에게일곱살때부터벌써독방을내주며독방거처를익히게하는데,이런교육이과연가능할것같으냐면서조기교육은조선인의성마른기질에서연유한다고지적한다.과연“그런상투적인압력속에서”성장한이들이제대로된걸물이되겠느냐고,또한설사된다하더라도‘모르는게없는떠버리’가되고말것이다.
이러한세평들을보면,결국입양이나제사,조혼,조기교육등이모두어딘가에갇혀있는‘제도’라는데생각이미친다.소설이비판하는중심에는우리가만들어놓은‘제도’라는것이있다.어떤제도에대한“‘반성’없는추종내지답습”을비판하며,이를철저히점검,응징함으로써그폐습에서벗어나야한다는것이다.
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어찌됐든민영익이난해한인물인것은맞다.운미가거쳐온행불행은그에게여러얼굴을갖게했을것이고,그얼굴마다에는당연히과장스러운묘사가여럿덧대어져있을것이다.그러니그한인물의삶에서진정한전신상을판단하고이를일궈나가는일은개인에게달려있을수밖에없다.이소설은운미를바라보는어떤명확한시선을제시해준다기보다그를중심에두고그에얽힌다양한실존인물,즉고종,중전민비,김옥균,박영효,이완용,묄렌도르프,알렌등을통해역사를바라보게하는가하면민영익에게덧씌워진숱한오해와비방을야유,해학,풍자를통해그역사의장면장면을되살려내는일에힘쓴다.그리고거기에는그를바라보는따뜻한시선이느껴지기도한다.<
