『살인미생물과의전쟁』은2017년출간되었다가코로나19를정확히예측했다는이유로2020년역주행베스트셀러에오른마이클오스터홈·마크올셰이커의DeadliestEnemy:OurWarAgainstKillerGerm을번역한것이다.이책은미국의한역학조사관이공중보건분야에서벌어진굵직굵직한전염병문제의최전선에서관찰하고,역학조사에나서고,연구하고,정책을개발한경험에서나온결과물이다.저자마이클오스터홈은미네소타대감염병연구·정책센터CIDRAP센터장으로지난40여년간독성쇼크증후군,에이즈AIDS(후천성면역결핍증후군),사스SARS(중증급성호흡기증후군),항생제내성,식품매개질병,백신으로예방할수있는질병,생물무기테러,인수공통감염병(에볼라처럼동물에서사람으로또는사람에게서동물로전염되는병),매개체감염병(뎅기·지카바이러스처럼모기,진드기,파리를매개로전염되는병)등과마주해씨름해온이분야최고의전문가다.국지적영역,지역사회,국가,세계수준에서발생한모든미생물문제를겪고맞서는동안,저자는공중보건에접근할때어디에초점을맞춰야하는가에대해실감했다.이책에서는그지혜를종합하여현장에서의감염병병원체를추적하는박진감넘치는이야기와함께문제해결을위해모색되어온다양한정책적아이디어를제시하고있다.지난반세기의전염병현장과이를타개하기위한정책적노력의양상이종합적으로정리되어있다는게이책의가장큰특징이다.아울러정치,사회,경제,국제사회가얽힌향후의감염병시대패러다임을구조적으로파악하고분석했다는점에서시사하는바가매우큰저서다.공저자마크올셰이커는「마인드헌터」의작가이자전염병관련논픽션과시나리오를다수집필한경력을바탕으로이런내용을박진감넘치게서술했다.특히19장‘세계적유행병:너무끔찍한,피할수없는’에는최초발병부터확산까지2020년의코로나19사태를거의그대로예측한시나리오가실려있어독자를놀라게한다.
저자오스터홈은“정책이뒷받침되지않으면아무리좋은과학연구라도아무런성과를내지못한다는사실을염두에두었다”고강조한다.과학연구가효과를내려면반드시정책과맞물려야하기때문에미네소타대학에감염병연구·정책센터를설립하고줄곧센터장을맡아온오스터홈은책에서질병예방연구와관련해실천해야할행동적지침도똑같은비중으로다루고있다.
책은총21장으로구성되어있는데1~6장은후반부의내용을이해하기위한배경지식을다루고있다.1장‘흑고니와비상사태’에서는1980~90년대세계를공포로몰아넣은에이즈를다룬다.폐포자충폐렴이젊은남성들사이에서급속하게퍼지다가에이즈라는명칭으로이정체모를괴질환을정의하기까지의과정을숨가쁘게묘사하고있다.거대세포바이러스,엠스타인바바이러스등많은후보가호출되었지만원인이아니었다.그날이후1981년말까지게이남성270명에서극심한면역결핍사례가보고되었고이중212명이사망했다.천지가개벽할만한치사율이었다.결국정맥주사용마약사용자라는공통점이발견되고혈액제제에감염원이들어있다는점을확신하게되었다.당시질병통제센터를이끌던제임스커런박사는“기억하기쉽고세계어느곳에서든공통으로사용할이름을붙이는게중요하다”며이병을AIDS라부르자고강력하게주장했다.“그날애틀란타회의실에모였던누구도세상이에이즈의시대로들어서는순간을목격하고있다는것을알아채지못했다.”(33쪽)
2장‘공중보건의역사’에서는역학과공중보건의실무에중요한이정표를세운영국의의사존스노의연구를다룬다.그는19세기중반런던에서최악의콜레라가발병했을때감염원인‘수돗물’을찾아내고수도꼭지를없애버리는조치를건의해추가확산을막은공을세웠다.하지만저자가전염병예방에혁신을가져온진정한공중보건의아버지로생각하는인물은니콜라테슬라다.그가발병한교류유도전동기덕분에전기의사용영역이넓어져세계가안전한물을공급받고,수돗물덕분에하수도를설치할수있었고,그외에냉장고,우유저온살균,백신제조,모기를쫓아낼에어컨도가능해졌다.아울러저자는공중보건예방의학자들은두가지목표를추구하는데,첫째는예방이고둘째는예방이어려울때질병과장애를최소한으로줄이는것이라고말한다.
3장‘흰가운과구멍난신발’은고흡수성탐폰때문에발생한‘독성쇼크증후군’이미국사회를뒤집어놓은사건을통해정확한원인규명의중요성을생생하고보여주고있다.한회사에서개발한제품이생리혈의흡수량을늘리기위해첨가한성분이문제였다.“고흡수성탐폰의재료가혐기환경즉산소가없는질속에엄청난산소를내뿜는다는것이었다.황색포도상구균은호기성이므로,산소가없으면독성쇼크증후군을일으키는독소를생성하지못한다.하지만산소가매우많아지면황색포도상구균이눈에보이지않는독소생산공장으로탈바꿈한다.이렇게생산된독소는질점막,그러니까질벽을감싸는막으로흡수되어곧장혈류로들어간다.”(67쪽)그런데,역학조사관들이황색포도상구균의존재여부와질속산소방출로혐의를좁혀가는와중에미국산부인과학회는추측만으로“개인위생과관련된문제이니생리중인여성은탐폰을더자주교체하라”고공개성명을내기도했다.완전히그릇된조언이었다.이는전문가집단일지라도얼마든지잘못된충고를내놓을수있다는점을명백하게보여주는증거다.
제4장‘위협메트릭스’는인류에게위협을가하는감염병을우선순위별로정리해서보여주고있으며제5장‘세균의발달사’에서는미생물진화의원리를설명함으로써왜인류가그들과맨몸으로싸워이길수없는지를강변한다.제6장‘신세계의질서’는스페인독감이유행했을때로부터100년이지난공중보건의현실을다루고있다.공중보건에서국제협력의중요성,인구폭발과인간과동물의주거지밀착,국제무역과세계여행이만든지구적경제공동체,기후변화등을통해오늘날세계는바이러스창궐의온상이되었음을차근차근설명해준다.
저자는제7장‘전염수단:박쥐,벌레,폐,생식기’에서부터살인미생물들의전지구적현황에대해본격적인서술을시작한다.전염병과관련해우리가주요하게인식해야하는것은바로‘전염의수단’이다.감염된사람이나동물과직접접촉하는방식,다른사람이나동물이막내쉰공기,일부러공기에뿌린미세분말이나액체,가까운건물의냉각탑에서나온미세입자를들이마시는방식,음식을먹거나물을마시는방식,문손잡이같은표면에몸이닿는방식,모기나진드기에물리는방식,한번사용했거나오염된바늘의피에닿거나오염된피를수혈받는방식등여러가지가있지만가장위험한것은“그저숨을들이마시는것만으로도폐에미생물이퍼지는방식”이다.
제8장‘백신:우리가쓸수있는가장날카로운무기’에서는왜백신개발이이토록어려운지에대해거의모든것이자세하게설명되고있다.백신은여느의약품과다르다.비교하자면백신이만들기가더어렵다.고지혈증치료제로먹는리피토Lipitor,당뇨병치료제로먹는메트포르민Metformin,우울증치료제로먹는프로작Prozac,발기장애로먹는비아그라Viagra같은모든유지약물은제너럴모터스조립라인에서쉐보레를만드는것에빗댈수있다.이와달리백신제조특히새로운백신제조는캘리포니아들판에서양상추를기르는것과같다.양상추재배는날씨,토양상태,가뭄,홍수,곤충,하필그지역에도는농작물병해에영향을받는다.더욱중요한것은백신은유지약물에비해제조과정과성질이다른만큼이나,경제적관점에서도근본적차이를보인다는점이다.환자가날마다,더나아가평생먹을유지약물에서는제약사가상황을고려해시장을정기적으로예측할수있다.전염되지않는큰병이를테면암은곧사라지지않을질병이므로,제약사들이탄탄한시장을확신할수있다.따라서특허를독점하는기간에자사의약품에높은가격을매길수있다.이와달리특정백신의수요는꾸준하지도않고예측하기도어렵다.이미특허를얻은백신의수요가있더라도,생산을늘리기에는때가너무늦기일쑤다.2009~2010년에H1N1형독감이대유행하는동안미국에서피해가컸던2차확산은2009년10월에환자수가정점을찍었다.그런데백신의대량확보는환자수가6분의1로떨어진2010년1월말에야가능했다.그때마저도1억2500만회접종분량을확보했을뿐이었다.아이들은두번접종해야한다는것까지고려하면,모든미국인을접종하기에는턱없이모자란양이었다.저자는자문한다.“획기적인독감백신을개발하기가얼마나어려울까?간단히말해,사실우리도모른다.죽음의계곡을통과하기는커녕발이라도디밀어본시제품이하나도없기때문이다.”그러므로새로운패러다임이필요하다.공공자금,민관협업,자선재단의지원과안내를하나로묶은새로운사업모델이있어야한다.130~138쪽에서는미의회의백신관련예산의수립과삭감이역사,정치적문제,전염병대비혁신연합CEPI의탄생과정등백신과얽힌정책적문제를심도깊게짚고있다.
이어이책은아프리카에서주로걸려우리가염두에두지않는말라리아,관리가능질병으로치부되는에이즈,종결되었다고생각하는결핵등이어떻게인류를위협하는수준으로바뀔수있는지에대한내용부터이른바‘바이러스를이용한테러공격’과연관된‘기능획득우려연구’및‘이중활용우려연구’에대해서도긴지면을할애해다루고있다.
12장과13장에서는에볼라,사스,메르스사태를되짚어보고있다.14장에서는공중보건의최악의적이라할수있는‘모기’에대해다루고있다.저자가직접겪은모기로인한‘뇌염’과관련해에피소드들이소개되어있고흰줄숲모기등주요한종들을퇴치하기위해벌이는노력도소개했다.황열,뎅기열,치쿤구니야열등모기매개감염병의증상과향후대책에대해서도알려준다.
현대는과학의시대이면서76억명의인구가모여살면서상호끊임없이영향을주고받는시대이다.저자가볼때“그것은단순한숫자가아니라너무나많은인간이전염병문제를일으킬뿐만아니라전염병문제를퍼뜨릴가능성이매우현실적인개발도상국이거대지역에살고있다.”과학,의학,경제,문화의발전속도못지않게세계인구의증가속도는폭발적이며,더욱가속화될것이다.2024년에는80억을넘고,2050년에는100억명의사람이지구상에살것으로예측되고있다.
저자는다음에올주요유행병은‘치명적인인플루엔자변종’의형태로나타날가능성이가장높다고경고한다.이는지금코로나재유행의공포한가운데에있는한국의상황에비춰볼때절절하게와닿는말이기도하다.항생제에내성을갖게된박테리아는변형을거듭하며다가오는재앙에박차를가할태세이며,슈퍼버그는수십년안에“탈脫항생제”시대를예고하고있다.
저자는여러가지전염병의파괴적인경제적,사회적파급효과를보여주며,다가올팬데믹은대량학살만을가져오는게아니라,기반인프라,주식시장,문명의붕괴그자체까지이르게할수있다고경고한다.
운송과여행의세계화는바이러스전파를위한지구촌초고속도로를만들었다.“한지역에서다른지역으로이동하는전염병배달시스템을막는방법이없다.”저자에따르면,현재는,전세계적으로,팬데믹을막을대응책이딱히없다.“오늘날전세계의많은정부는전염병확산을막을공중보건기반기설이취약하기그지없다.게다가공공의료사업을실제로선제적으로하기위한,많은정부의자금부족이현저하다.”
그렇다면이런끔찍한재앙을막기위해인류가해야할일은무엇일까?
저자는마지막으로실제의전염병대재난에대응하기위해세계각국과사회가해야할역할을설명한다.국가와사회공동체가대비할수있는자원과계획들을수립할수있는방법을역학자의관점에서제시한다.
가령정치지도자들에게더많은관심을기울이라고촉구하면서,저자는훨씬더광범위하고선제적인계획,연구그리고전염병퇴치자금이없으면문제가더악화될것이라는이전의경고에동의한다.
코로나19바이러스가주는공포감,파괴된일상,물질적타격,또한증가하는가짜뉴스,서로에대한불신과혐오감등이모두의영혼을잠식하는,작금에,전염병에대한과학적사실들로,미래에닥칠지도,아니지금진행되고있는‘팬데믹’을극복할수있는통찰력을안겨주는,뜻깊은‘감염병과학대중교양서’라고할수있다.
