단군이래우리한민족은무수한외침에시달렸지만자기힘으로자기나라를지킨자주국방(自主國防)의경험은매우적은불행한역사를되풀이해왔다.고구려때수나라와당나라의침공을성공적으로막아낸경험외에는항상굴욕적인항복이나타국의도움을받아야만살아남을수있었다.가장최근에겪은전쟁인6·25때도상황은크게다르지않았다.미국을비롯한서방의지원덕분에간신히국가체제를유지할수있었던것이사실이다.그런데이런쓰라린경험에도불구하고1960년대까지우리에게는자주국방에대한의지나능력이태부족이었다.반면에북한은정전직후부터러시아와중국의지원을받아다시군수산업을크게일으킴으로써경제성장을달성하고국방력재건에도성공했다.이당시우리는국방력에서든경제력에서든북한에크게뒤지는상황이었다.
이렇게미국의원조에만매달리는세계최빈국신세가지속되는와중에박정희정권이들어섰고,정치분야의불안이어느정도제거되자본격적인경제성장의길을모색할여지가생기게되었다.경제개발5개년계획등을통해보릿고개의굶주림을면하기시작했고,경공업이지만수출에도조금씩나설수있게되었다.그렇게경제성장을바탕으로나라의모습을갖추어가던1969년,우리나라는다시한번존망의위기에처하게되었다.충격은예기치못한외부에서갑자기시작되었는데,새로미국대통령에취임한닉슨(RichardM.Nixon)이그해7월소위‘닉슨독트린’을발표한것이다.미국역사상최초의패전으로기록될지모르는베트남전의마무리를앞두고나온이선언은미국인들이가지게된,남의나라전쟁에대한염증이투영된결과물이었다.당연히미국인들의입장에서는환영할만한정책이었다.하지만자기나라를스스로지킬힘이없던당시의우리에게닉슨독트린은일종의사망선고나마찬가지였다.괌에서발표한독트린에서닉슨은이렇게표명했다.
“미국은핵보유국들로부터동맹국들의자유가위협을받을경우방패(핵우산)를제공할것이다.다른형태의침략(재래전)의경우미국은필요하고타당한경우군사적,경제적지원을제공할것이나,위협을받는당사국이자국의방위를위한일차적인책임을져야한다.”결론적으로미국은앞으로아시아지역의전쟁에는개입하지않겠다는선언이었다.다시말해북한이남침을하더라도미국은직접참전하지않고,북한이핵공격을할경우에만핵우산을제공하겠다는것이다.그러면서미국은실제로당시남한에주둔하고있던미군의철수를개시했다.
우리나라입장에서는청천의벽력이고당장발등에불이떨어진격이었다.6·25의참상을경험한우리에게전쟁보다무서운것은없었고,미군에만의존하던국방을하루아침에자주국방으로전환하지않으면안되는절박한상황이벌어진것이다.미군이떠난한반도가북한의손아귀에들어가는것은그야말로시간문제일뿐이었다.이런화급함에도불구하고,안타깝지만자주국방은하루아침에달성될수있는목표가아니었다.이미군사력과경제력모두에서북한에크게뒤지고있는상황이었으니뾰족한수를찾기가참으로난망했다.문자그대로누란의위기였다.
닉슨독트린이발표된1969년부터박대통령이서거한1979년까지,박정희대통령의마지막10년은이절체절명의국가적위기를돌파하는활로찾기에오로지집중되었다는것이나의생각이다.한마디로요약하면‘자주국방’의추진이다.그런데이때의자주국방은한국가의명운을건백척간두의싸움이자가장난해한퍼즐을맞추어야하는고도의게임이기도했다.그저국가정책의우선순위를바꾸는정도의문제가아니었던것이다.그것은또하나의전쟁이자한국가와국민전체의사활을건위험한도박이기도했다.
