끼리 기자의 가족의 발견

〈처음 만나는 사회 그림책〉 시리즈의 4번째 권, ≪끼리 기자의 가족의 발견≫은 사회ㆍ문화 영역을 다루고 있습니다. 코끼리 기자가 다양한 형태로 분화된 현대 가족을 만나며 가족의 진정한 의미를 생각해 봅니다.

아프리카 보츠와나 초베 국립 공원에 살고 있는 끼리 기자는 자신들을 구경하러 오는 인간 가족이 늘 궁금했어요. 엄마를 중심으로 20~30마리씩 무리지어 다니는 코끼리와 달리, 인간 가족은 고작 3~4명이었거든요. 그래서 인간 가족을 취재하기 위해 인천 공항으로 날아왔지요! 공항에는 국립 공원에서 본 것보다 훨씬 다양한 가족들이 많았어요. 인간 가족은 어떤 모습일까요? 인간 가족들은 서로 어떤 역할을 하고, 어떤 갈등을 어떻게 해소할까요?

얼마 전 베스트셀러에 오른 도서 ≪여자 둘이 살고 있습니다≫는 한집에 사는 두 여자의 경험담을 다룬 책입니다. 이들은 혈연관계도, 법적으로 공인된 관계도 아니지만 서로를 ‘가족’이라 부르며 공동명의로 아파트를 구입하고, 대출금도 함께 갚으며 생활하지요. 이처럼 우리 사회에는 기존 사회통념을 깬 새로운 형태의 가족이 등장하고 있습니다. 이런 사회 변화를 반영하여 한 국회의원 보좌관은 법의 테두리 밖에 있지만 함께 생활하는 가족을 보호하는 ‘생활동반자법’을 제정하자고 제안하기도 했지요.
사회를 구성하는 기본 단위인 가족은 시대에 따라 변합니다. 가족의 변화를 이해하는 것은 우리 사회와 사회를 구성하는 사람들의 인식을 이해하는 가장 기본적인 방법이지요. ≪끼리 기자의 가족의 발견≫은 현대 가족에 대한 모든 이야기를 담고 있습니다. 과거의 가족 형태는 물론이고 변화하고 있는 다양한 형태의 가족을 만날 수 있지요.
이 책은 인천 공항의 전경에서 시작합니다. 이 장면에는 책에 등장하는 모든 가족들이 숨어 있습니다. 아이들과 함께 어떤 가족이 숨어 있는지 찾아보고, 이 가족들에게 어떤 사연이 있을지 미리 짐작해 보세요. 그다음으로 맞벌이 부부 가정, 오랜만에 한자리에 모인 대가족, 다문화 가정, 한 부모 가정 등 저마다 다른 형태를 가진 가족들의 사연을 읽다 보면 아이들이 경험해 보지 못한 여러 가족 형태를 자연스럽게 이해할 수 있지요.
각 이야기 뒤에는 해당 가족의 이야기를 통해 배울 수 있는 다양한 가족의 개념을 다루고 있습니다. 맞벌이 가정의 이야기를 통해 시대에 따라 변화하는 가족의 역할을 설명하고, 3대가 모인 대가족의 칠순잔치 이야기를 통해 가족의 호칭을 소개하고, 한 부모 가정의 이야기를 통해 현대 사회의 다양한 가족 형태를 소개합니다. 이를 가족 신문, 인터뷰, 일기 등 여러 방식으로 지루하지 않게 정보를 전달하지요. 아이들은 책을 읽으며 자연스럽게 가족과 연관된 다양한 사회 개념들을 두루 배울 수 있습니다.
저자는 가족이 가장 가까이에 있고 나를 잘 안다고 착각하는 존재이기 때문에 오히려 더 소홀할 때가 많다고 지적합니다. 그렇기 때문에 가족에 대한 이해와 공부가 필요하다고 말하지요. 가족에 대해 잘 알수록 가족의 소중함을 느낄 수 있으니까요.

세상 경험이 얕은 아이들은 자신의 경험을 토대로 세상을 판단하기 마련입니다. 하지만 세상에는 아이들이 경험하지 못한 다양성이 존재합니다. 이 책을 통해 아이들 주변에도 다양한 가족이 있음을 자연스럽게 인지하고 나와 남을 존중하고 이해하는 태도를 기르도록 도와주시기 바랍니다.