전세계과학자들이내놓은충격적인전망!“곤충이사라지면지구에‘여섯번째대멸종’이올지모른다.”
세상에는밝혀진것만약100만종의곤충이있다.스미스소니언박물관은전세계적으로곤충이약1,000경마리나있을것으로추정한다.곤충은인간에게알려진생물종의4분의3을차지하고,지난4억년동안무려다섯번의대멸종에서꿋꿋하게살아남았다.그런데이런곤충이,아주놀랄만한속도로죽어가고있다!국제자연보전연맹은2014년‘세계무척추동물의3분의1이멸종위기’라고밝혔으며,과학학술지〈플로스원(PLOSOne)〉은2017년10월네덜란드,영국,독일과학자들과함께‘27년동안동물보호구역에서날아다니는곤충의총생물량이75%이상감소했다’는내용의논문을발표했다.이후매년,곤충이사라지는현상을다룬연구가점점더쏟아져나오고있다.이러한곤충멸종사태를과학자들은‘인섹타겟돈(Insectageddon:Insect+Armageddon)’이라부르며,이재앙이지구의‘여섯번째대멸종’이될지모른다고경고한다.눈에보이지않는이작은왕국의몰락은,인류에게그리고지구에어떤영향을미칠까?
미국〈가디언〉의환경전문기자로활동하며전세계지구환경의위기를피부로겪어온저자올리버밀먼은이책《인섹타겟돈》에서‘곤충’이사라져가는현상을집요하게추적한다.추적과정에서밝혀진중요한사실은곤충의멸종이꿀벌처럼특정생물종에국한된해프닝이아니란것이다.잉글랜드에서는2001년이후반딧불이개체수가4분의3이나줄어들었으며,유럽에서식하는호박벌중4분의1이사라질위험에처했다.이탈리아에서는쇠똥구리가사라졌고,일본에서는나비의수가줄어들고있으며,핀란드에있는개울에선더이상잠자리를찾아볼수없다.종을초월한방대한양의곤충이사라지고있다는소식은세계곳곳에서끊임없이업데이트되는중이다.
농작물부터질병치료까지,경이로운생명체,곤충
“곤충이사라지면생태계는아래에서부터무너져내릴것이다.”
전세계식량작물생산량의3분의1이상이벌,나비,파리,나방,딱정벌레같은곤충의수분작용에의지한다.곤충이사라지면식량생산시스템이붕괴돼세계적으로영양결핍이나기아문제가심각해질것이다.또곤충이나식물을먹이로삼는작은동물부터차례로생태계가무너져내리며,생물다양성이감소될것이다.실제로과학자들의연구에따르면곤충의죽음은새,쥐,개구리등의개체수변화에영향을미쳤다.오스트레일리아에서는보공나방의개체수가급감하자이를먹고사는꼬마주머니쥐가굶어죽었고,커다란딱정벌레를먹고사는붉은등때까치는1990년대이후영국에서멸종되었다.나방을먹고사는스웨덴생박쥐의극적인감소세도,날아다니는곤충을공격하는회색딱새의개체수감소도모두비슷한예다.
그런데곤충이하는일은단순히식물수분정도에그치지않는다.곤충의능력은우리가상상했던것을뛰어넘을만큼놀랍고경이롭다.한예로드라큘라개미는시속322km로턱을움직일수있다.지구에사는동물중가장빠른움직임이다.잠자리는최신형헬리콥터를추락시킬정도로강한바람속에서도공중에안정적으로떠있을수있고,시야가무려360도에이른다.흰개미의건축능력은불모지를비옥한밭으로변신시키는데도움이되고,벌침에있는독은몇몇암이나비듬치료에유용하게쓰일수있다.인류는이런곤충에게서수천년간문명발전에필요한재료를얻어왔다.그러니곤충의종과수가줄어드는현재생태계의위기는인류의미래에직접적인영향을미칠수밖에없다.
인류세와기후변화그리고곤충,인류는이위기를어떻게극복할것인가
미국에서는해마다2월이면수많은꿀벌이트럭에실려캘리포니아주센트럴밸리로운송된다.꿀벌이아몬드나무의이화수분을도와야아몬드를수확할수있기때문이다.그런데이시기에꿀벌은하필겨울잠을잔다.아몬드나무를수분할벌이억지로잠에서깨비상근무를해야한다는의미다.“자연계가인간의생활리듬에맞춰서움직이도록강요하는충격적인작업”이지만,‘벌집절도사건’이일어날만큼이미인간에겐익숙한일이기도하다.
인간은대규모농업을짓기위해위의사례처럼곤충을혹사시킨다.또해충으로부터농작물을보호한다는명목으로너무많은살충제를살포하고,자랑할만한정원을가꾼다면서곤충에게이로운환경은모두치워버린다.인류문명이초래한기후변화역시곤충의생존에큰영향을미치고있다.인간이곤충멸종사태를둘러싼책임에서자유로울수없는이유다.
하지만자신들이자초한문제를해결하기위해애써온것도인류다.저자는이책《인섹타겟돈》에서곤충멸종에저항하는사람들의다양한시도를소개한다.영국에있는넵농장은인간의개입을최소화하고자연이주도적으로땅을이용하게하는프로젝트를추진중이다.뉴욕의뉴타운크리크는중공업중심지로한때세계에서가장오염되고악취가심했던지역이지만,옥상에목초지를마련하며곤충에게오아시스가되어주었다.이처럼세계각지에서,곤충과인간을모두도울수있는첨단기술과프로젝트가시도되고있다.
그런데인간은정말기술로이위기를극복할수있을까?벌은약1억2천만년전부터꽃을수분하는기술을갈고닦았는데,인간이짧은기간에인공적으로이뤄낸기술이곤충의자연적능력에필적할수있을까?저자는객관적인여러과학지표와함께다소낙관적이지만은않은지구의미래를전망하며,곤충이라는작은생명체가구축한경이로운세계에찬사를보낸다.
추천사
아름답고독특한곤충세상을보여주는것을넘어곤충에게크게의지하는인간의연약함을폭로하는책.밀먼은곤충의놀라운유용성에경의를표하는동시에척추동물에집착하는인간을비판한다.
-[가디언Guardian]
정신이번쩍들게하는중요한책.밀먼은과학연구결과를설명하는능력이탁월한작가다.
-[뉴욕타임스NewYorkTimes]
먹을거리를생산하는데곤충의기여는상상그이상이다.바로그곤충이기후위기와서식지파괴등으로얼마나큰위기에직면해있는지,곤충이사라진세상은얼마나단조로워질지,이책은다각도로보여준다.세상을풍요롭게해주는드러나지않는생명,곤충들을위기로부터지키기위한해법을찾을시간이다.
-최원형(생태·환경작가,《달력으로배우는지구환경수업》저자)
올리버밀먼은우리의관심을사로잡는무시무시한질문을던진다.‘곤충이사라지면어떤일이벌어질까?’먹이사슬이존재할때만먹이사슬의맨꼭대기에있는것이의미있다.밀먼이보여주듯이여러종의급격한소멸이너무광범위하게일어나서일일이추적할수없는상황에서우리는불안정하고불확실한미래를향해돌진하고있다.
-데이비드월러스웰즈(《2050거주불능지구》저자)
과학적근거를제시하며곤충에대한잘못된정보를바로고치거나,일반인들은몰랐던신기하고경이로운사실을전달하며생태계내곤충의절대적역할을역설하는훌륭한책이다.곤충없는세상,이위기를어떻게극복할것인가?이책과함께그해답을찾아나설때다.
-이강운(홀로세생태보존연구소소장,곤충학자)
이책은경이로운곤충에대한이야기이자지칠줄모르고곤충을연구하고보존하는훌륭한사람들에대한이야기다.
-헬렌로이(영국왕립곤충학회회장)
