서울대 독문과를 졸업하고 같은 과 대학원에서 괴테 연구로 박사 학위를 받았다. 한국괴테학회 회장을 지냈고 현재 서울대 독문과 교수로 재직 중이다. 저서로 『독일 고전주의』, 『괴테가 탐사한 근대』, 『독일명작의 이해』(공저) 등이 있고, 번역서로 『계몽이란 무엇인가』, 『한권으로 읽는 문학이론: 소쉬르부터 버틀러까지』, 『젊은 베르터의 고뇌』, 『로테, 바이마르에 오다』, 『나르치스와 골드문트』, 『천사는 침묵했다』, 『어느 사랑의 실험』, 『세상의 끝』, 『모든 이별에 앞서가라: 독일 대표시선』, 『변신·단식광대』(공역), 『진리와 방법』(공역), 『루카치 미학』(공역) 등이 있다. 또한 펴낸 책으로는 『김남주 시전집』, 『김남주 문학의 세계』, 『황석영 문학의 세계』, 『살아 있는 김수영』 등이 있다.
