이브의 몸값

어느 낭만주의자의 진정한 자유
조지 기싱은 찰스 램과 더불어 영국의 가장 대표적인 수필가로 잘 알려져 있다. 그가 쓴 수필집 《기싱의 고백The Private Papers of Henry Ryecroft》은 빅토리아 시대 영국인의 삶을 명상하고 성찰하는 주옥같은 산문집이라는 평을 받는다. 또한 기싱은 무려 23권이나 되는 소설을 발표한 유명한 소설가이기도 하다. 《동물농장》, 《1984년》으로 유명한 조지 오웰은 기싱을 영문학사상 최고 작가 중 한 사람으로 치켜세웠고, 비평가들은 그가 토마스 하디, 조지 메러디스와 함께 빅토리아 말기 주요 작가 중의 한 사람이라고 이야기한다. 하지만 유독 우리나라에서는 불과 서너 권의 책만이 번역돼 있을 정도로 덜 알려져 있다.
그런 기싱의 작품 중, 《투명인간》, 《우주전쟁》 등의 걸작을 쓴 영국 소설가 H. G. 웰스가 ‘기싱 최고 걸작이며 그 가치가 가장 덜 알려진 작품’이라 평가한 바 있는 《이브의 몸값Eve's Ransom》이 문학사상을 통해 한국에 처음으로 소개된다.

[줄거리]
제도공인 모리스 힐리아드는 기계처럼 반복되는 단조로운 삶에서 벗어나기를 바라는 낭만주의자다. 절망감으로 인해 술에 취해 살던 어느 날, 그는 기차 안에서 작고한 아버지에게 빚을 갚지 않았던 사업가를 만난다. 그에게 436파운드의 빚을 돌려받은 힐리아드는 그 돈으로 ‘자유로운’ 인간으로서의 삶을 살리라 다짐한다.
그후 자유를 찾아 파리로 여행을 떠나지만 힐리아드는 자유를 만끽하면서도 외로움에 괴로워하게 된다. 결국 그는 런던의 하숙집에서 보았던 사진 앨범 속의 젊은 여인 ‘이브 매들리’를 직접 만나보리라 마음먹게 된다.
이브 매들리는 힐리아드와 달리 ‘현실주의자’다. 그녀는 가난한 남자와의 결혼은 인생의 파멸이라고 생각하며, 미미한 수입에 의지해 살아가고 있다. 자신이 그랬듯 미래에 관한 걱정으로 절망하고 있던 그녀를 구하고자 힐리아드는 자신이 경비를 다 댈 테니 함께 파리로 떠나자고 제안한다. 직장을 그만두고 파리에서 자유로운 삶을 즐기자는 그의 말에 결국 응하고 만 이브는 자신의 친구 패티 링로즈와 함께 여행길에 오른다. 그리고 파리에 머무는 동안 힐리아드는 이브에게 점점 더 빠져들게 되는데……

인간의 고결함을 유지해주는 것은 자유롭고 낭만적인 꿈임을,
그 실체가 없는 꿈을 통해 우리는 돈과 물질에 얽매이지 않는
진정한 자유와 삶의 가치를 깨달을 수 있다는 것을 알려주는 불후의 명작!