친구가 된 일본인들 (고난에 신음하던 우리 손을 잡아 준 이런 친구들을 기억하는가?)

지구상에 정말로 가깝지만 먼 나라가 있다.
한국과 일본이다. 해방 70년이 지났지만 두 나라 국민 사이의 간극은 점점 벌어지고 있다. 원인은 무엇일까? 서로 마주보고 손을 잡아야 하는데 정면으로 마주보지 않으려는 우리와 일본 두 나라 사람들에게 문제가 함께 있는 것은 아닐까?
우리를 침략해 많은 고통을 안겨주었는데도 진정으로 사죄를 하지 않는다며 분한 마음을 완전히 씻어내지 못하는 우리들. 한국에 고통을 준 것은 알지만 언제까지 사죄만 하라고 하느냐는 일본인들, 서로 등을 돌리고 있는 이 두 나라 사람들은 영원히 만날 수 없는가?
그런데 건널 수 없을 것 같은 해협 사이에 다리가 있었다. 우리나라를 강제로 병합하고 30여 년간 많은 사람들이 죽고 다치고 유랑하게 한 역사 속에 우리에게 친구가 되어준 일본인들이 있었다. 그들은 침략한 사람들 편에 서지 않고 침략을 당해 핍박을 받는 우리들을 이해하고 사랑하고 우리들이 갖고 있던 문화와 예술, 민속, 삶의 방식을 배우려고 했고, 그것들을 지켜주려 했다. 그들은 일제 통치라는 어두운 시대에 일본인에 대한 원망이 앞을 가릴 때 일본인이 친구도 될 수 있음을 묵묵히, 때로는 몸을 바쳐가며 보여주었다. 그런 사람들이 여러 방면에 많이 있었다.
우리는 그들을 보지 못했다. 그러다 보니 일본인가운데에 친구가 있다는 사실도 인정하지 못했다. 선한 일본인, 고마운 일본인들이 있음을 우리가 안다면 우리의 마음도 조금은 열리고 우리도 좀 더 차분한 눈으로 미래를 같이 바라볼 수 있을 것이다. 그런 사람들을 일본인들도 잘 모르고 있었다. 한국인의 친구였던 일본인들이 일본과 한국이 어떻게 서로 친구가 될 수 있는가를 보여주었는데도 그것을 보지 못해 왕왕 진실에 눈을 돌리곤 했다.
누가 말했듯이 기억과 어젠더는 선택되고 강화되는 것이라면 한국과 일본 사이의 기억과 역사도 과거를 도구로 한 정치에 이용당하고 있는 것은 아닌가? 혹 우리의 기억이 한 일 두 나라의 정치인들에 의해 오도되는 것은 아닌가? 좋은 정치는 밝은 미래를 여는 것이라면 우리는 역사의 어두운 면에만 머물지 않고 밝은 면도 드러내고 같이 공유해야하지 않겠는가?
21세기, 어느 나라, 어느 국민들도 혼자서는 결코 살 수 없는 이 시대, 가장 가까운 한국과 일본이 다시 친구로서의 마음을 열고 아픔을 조금이나마 치유할 수 있는 귀중한 본보기를 우리가 함께 공부하고 그 마음을 나누어야 할 때이다. 30여 년의 방송 기자로서 방송문화발전에 기여한 공로로 은관문화훈장을 받은 KBS의 이동식 전 해설위원실장이 역사 속에 가려진 한국인의 진정한 친구를 찾아내어 흙먼지를 털어내고 두 나라 국민들에게 인사를 시킨다. 그들이야말로 한, 일 사이의 새로운 마음의 징검다리를 놓아줄 사람들이기 때문이다.