맹자 (난세를 다스리는 정치철학)

개 요

난세를 다스리는 정치철학. 이 책에서 맹자는 백성을 귀히 여기고 군주를 그 다음으로 보는 정치철학을 펼쳐 보인다. 당시의 군주들에게는 대단히 못마땅한 사상이었다. 혁명을 긍정하는 맹자의 사상은 군주사회에서는 상상할 수 없는 것이었기 때문에 그 당시에 맹자의 학설이 수용되지 못하고 거부되고 공격받게 된 주요 원인이 되기도 했다. 맹자는 변론과 논리에 능통해, 유명한 변호사가 되려면 반드시 이 책을 읽어야 한다고 했다.

“백성이란 생활을 유지할 수 있는 일정한 생업이 있어야 변함없는 마음을 가질 수 있고, 일정한 생업이 없으면 변함없는 마음을 가질 수 없다. 진실로 변함없는 마음이 없으면 마음이 흔들려 방탕, 편벽, 사악, 사치 등 못할 것이 없게 된다. 이렇게 백성들이 죄에 빠지게 된 연후에 뒤따라가 그들을 처벌한다면 그것은 백성들을 그물 쳐 잡는 것이나 다음이 없다.” (본문 내용 중에서)


서문: 『맹자(孟子)』란 어떤 책인가?

『맹자(孟子)』는 조선시대부터 『대학』 『중용』 『논어』와 함께 사서(四書)의 하나로 학자라면 누구나 읽어야 하는 필독서다.

『맹자』의 저자는 이름이 가(軻)이며 자는 자여(子輿) 또는 자거(子車)이다. 전국시대(戰國時代) 중기(기원전 372~219년경) 추(鄒: 지금의 산동성 추현)에서 태어났다. 맹가를 맹자라고 부르는 것은 사후에 존칭으로 부른 것이며 그의 저서도 『맹자』로 부르게 되었다.
그의 어머니는 아들의 교육을 위해 3번이나 집을 옮겨, 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)의 일화를 남겼으며, 아들이 공부해야 할 기간을 다 채우지 않고 중도에 집에 돌아오자 자신이 짜던 베를 끊어 아들을 경계한 단기지훈(斷機之訓)의 고사는 오늘날까지도 교훈이 되고 있다.
이것은 맹자가 어머니의 바른 교육에 힘입어 대성한 예로서 그의 어머니의 교육방법은 오늘날에도 모든 어머니의 귀감이 되고 있다.

맹자가 태어난 곳은 공자(孔子)의 출생지인 노(魯)나라의 창평향(昌平鄕) 추읍(추邑)과 아주 가까웠다.
맹자는 공자의 손자인 자사(子思)에게 수학하였고 어려서부터 공자를 숭배하여 사숙(私淑)하였다고도 한다. 어느 일설에는 자사의 문인에게 수업했다고도 한다.
맹자가 태어날 당시의 전국시대에는 주(周)나라 왕실의 힘이 극도로 미약하여 왕실의 존재조차 망각할 정도였다. 이러한 왕실의 존재 아래에서 각 제후들의 각축전은 약육강식(弱肉强食)을 이루어, 도덕은 문란해지고 폭력과 이단(異端)과 사설(邪說)이 횡행하여 천하는 극도의 혼란 상태에 빠져 있었다. 이로 인해 백성들은 도탄에 빠져 신음하면서 갈 바를 몰라 했다.
신하가 임금을 죽이고 자식이 그 어버이를 죽이는 일이 다반사로 일어나 그 혼란함은 5천년 중국 역사에서 그 예를 찾아볼 수 없을 정도였다.
이러한 때 공자의 도는 맹자를 통해 더욱 선양되고 빛났다.
맹자는 도(道)의 연원을 요순(堯舜)으로 정립하고 우탕문무(禹湯文武) 주공(周公) 공자를 거쳐 자신에 이르는 도의 정통을 세워 유학(儒學)의 체계를 확립시켰다.

사람의 본성이란 선천적으로 타고 난다. 그 본성에는, 남의 불행이나 고통을 차마 보아 넘길 수 없는 측은지심(惻隱之心)의 인(仁)과, 옳지 않은 것을 미워하고 부끄러워하는 수오지심(羞惡之心)의 의(義), 어른을 공경하고 남에게 겸손히 하는 사양지심(辭讓之心)의 예(禮), 선과 악을 구별하는 시비지심(是非之心)의 지(智)라는 4단(四端)이 있다.
이것은 모든 인간이 공통적으로 갖추고 있는 것으로 맹자는 이를 기초로 사람의 본성(本性)은 착하다는 성선설(性善說)을 주장했다.

그 한 예로 천진난만한 어린아이가 기어 다니다가 잘못해서 우물에 빠지려는 광경을 목격했을 때 누구나 경악하고 측은해 하는 마음이 부지불식간에 생겨난다. 이러한 점이 모든 인간의 본성은 착한 것이라는 성선설의 주장을 뒷받침해 주는 것이다.
또한 인(仁)을 강조한 공자에 비해 맹자는 인(仁)과 더불어 의(義)를 내세웠다.
“인은 애지리(愛之理: 사랑의 이치)요, 심지덕(心之德: 마음의 아름다움)으로 사람의 편안한 안식처이다. 의는 사지의(事之宜: 일의 합당한 것)요, 심지제(心之制: 마음의 제단)로 사람의 바른 길이다.”고 하여 인과 의를 설명하였으며 이것으로 인의(仁義)의 뜻을 밝혀 인간의 갈 길을 제시했다.
또 그 시대의 민심에 극심한 자극을 주며 유행하던 학설들인 양주(楊朱)의 극단적인 이기주의의 자애설(自愛說)과 묵적(墨翟)의 박애주의의 겸애설(兼愛說)을 배척하고, 유가(儒家)의 사상을 통일하는 것을 자신에게 부여된 막중한 책무로 삼았다.

정치면에서는 왕도정치를 부르짖었는데, 옛날 성왕(聖王)들이 인의에 입각하여 태평성대를 이룬 치적들을 열거하여 만나는 모든 제후들에게 강론하였다.
당시의 제후들은 오직 개인의 이익 추구나 세력 확장에만 급급해 가렴주구를 일삼았고, 백성들을 전쟁에 내몰아 극심한 기아의 고통에 허덕이게 했다.
이에 맹자는 인의의 도를 정치에 적용하여 백성을 도탄에서 구하고 혼란해진 세상의 질서를 바로잡아 중국을 요순시대와 같은 나라로 만들어 보려고 많은 노력을 기울였으며, 양(梁) 제(齊) 송(宋) 노(魯) 등 열국들을 순방하면서 요순의 왕도정치를 부르짖었다.
전한시대(前漢時代) 사마천(司馬遷)이 지은 『사기(史記)』에 따르면 양혜왕(梁惠王) 35년에 양나라에 이르렀다고 기록되어 있는 것으로 보아 맹자의 유세는 양나라에서부터 시작되었다고 볼 수 있다. 그러나 학자들 중 일부는 제나라에서 시작되어 양나라로 옮겨졌다고 주장하기도 한다.

맹자가 양혜왕을 처음 만났을 때 양혜왕이 물었다.
“어떻게 하면 우리나라를 이롭게 할 수 있겠습니까?”
이에 대해 맹자는 모든 혼란의 원인이 이익에만 급급해하는 데 있는 것으로, 이익추구를 배격하고 오직 인의에 입각하여 왕도정치를 베푼다면 천하의 모든 이익이 돌아온다는 것을 강조하였다.
왕도정치의 기본이 되는 것을 요약해 보면 전제(田制), 세제(稅制), 교육 제도, 인재 등용, 자신의 실천궁행 등을 들 수 있다.
정전제도(井田制度)를 적용하고 경계를 분명히 하여 토지분배의 공정을 기하며 백성들에게 항산(恒産)과 고정된 작업을 부여할 것을 강조했다.
모든 백성은 항산이 있으면 항심(恒心)이 있게 되고, 항심이 없으면 탈선된 행동을 하고 사회는 혼란에 빠진다. 그때 군주 된 자가 탈선한 백성을 처벌한다면 그것은 백성을 그물질하는 것과 같다고 하였다.
백성을 탈선으로 빠지게 한 책임은 백성에게 항산을 주지 않은 군주에게 있는 것이니, 백성을 위하는 정치는 모든 백성에게 항심을 주어 국민경제를 확립시키는 것이 가장 중요한 과제라고 했다.

세제(稅制)는 정전법을 시행해야 한다고 했다.(본문 61쪽, 154~158쪽 참조). 또 도의교육을 강화하여 윤리도덕을 밝혀 부자(父子) 군신(君臣) 부부(夫婦) 장유(長幼) 붕우(朋友) 등 인간관계의 질서를 확립하고 건전한 사회를 이룩하도록 주창했다. 인재등용은 군주가 어진 정치를 베풀기 위해 현명한 인재를 얻어 그의 보필을 받아야 한다고 하였다.

인자무적(仁者無敵)이라 하여 무력으로 사람을 복종시키는 것은 패자(覇者)의 행동이며 일시적인 복종을 강요하는 것이라고 비판하고 인덕(仁德)으로 사람을 복종케 하는 보편성과 위대성을 강조했으며, 제후들의 사리사욕에 급급해 하는 행동은 스스로 패망을 자초하는 근원이 된다고 경고하고 어진 정치를 베풀어 천하의 왕자(王者)가 되도록 권하였다.
또한 일정국이국정(一正國而國定)이라 하였다. 이것은 군주가 올바르면 한 나라가 바로잡힌다는 뜻이다. 군주만 도덕적이면 신하나 백성들은 자연적으로 올바르게 되어 그 나라의 안정과 번영을 기약할 수 있다고 주장했다.

당시는 누구 하나 이에 호응하는 제후가 없었다. 그러므로 맹자의 유세는 뜻을 이루지 못했다. 그 이론은 2천 몇 백 년 동안 동양의 여러 나라 정치에 크게 영향을 끼쳤으며 민생문제 해결에 많은 기여를 했다. 맹자는 민(民)을 귀하게 여겼다.

본래 민은 면(眠: 눈이 보이지 않는 상태)으로 나타냈다. 백성은 장님처럼 아무것도 모르는 노예라는 것이다. “백성을 사랑한다.” 또는 “백성을 부리는 데는 때를 가려야 한다.”고 말한 공자는 백성을 항상 지배받는 자로 규정하였다. 이보다 약 1백년 후 전국시대에 백성을 부국강병의 중요한 소재라고 한 맹자의 생각은 그 당시 사회에서는 상상조차 할 수 없는 것이었다. 이것이 좀 더 구체적으로 제기되어 “백성이야말로 주체다.”라는 것으로 변화되었다.
이것은 진보적인 발상이었다. 임금을 기축(基軸)으로 삼고 백성을 그 도구로 생각했던 종래의 사상을 전환시켜 백성을 주체로 하고 군주를 가벼운 종속물로 보았던 것이다. 이것은 맹자 당시의 군주들뿐만 아니라 그 뒤의 군주들에게는 대단히 위험한 사상이 아닐 수 없었다.
은(殷)나라에서 주(周)나라로 이어진 왕조의 변혁을 비평한 대목에서는 학정을 폈던 주왕(紂王)을 “하나의 필부인 주(紂)를 죽인 것이요, 군왕을 죽인 것이 아니다.”라고 한 것만 보아도 무능한 군주는 혁명으로 갈아 치워야 된다는 역성혁명(易姓革命)을 노골적으로 드러내 보였다.

저서인 『맹자』에 관해서는 맹자가 은퇴한 후 제자인 만장(萬章) 등이 7편을 저술했다고 사마천은 『사기』에 기록하고 있다. 후한의 조기(趙岐)도 『맹자주』 제사(題辭)에서 ‘맹자 자신이 공손추(公孫丑) 만장 등의 제자들과 문답을 정리 편찬하고 새로운 것을 써 넣어 7편 261장을 지었다.’고 했다.
이것으로 보아 『맹자』 7편은 맹자의 자저(自著)라 할수 있으나 이 설이 그대로 인정되는 것은 아니다.
오(吳)나라의 요신(姚信)은 제자들이 지은 것이요 맹자 자신의 저서는 아니라 했다. 당(唐)나라의 한유(韓愈)도 맹자 사후에 제자 만장 공손추가 맹자의 말을 기록했다고 보고 있기 때문이다.
『맹자』의 내용을 자세히 보면 맹자가 죽은 후가 아니면 표현할 수 없는 부분이 많이 있고, 당시 저술을 한다는 것이 어려웠던 것으로 보아 맹