1.
경제협력개발기구(OECD)가입국중최고의자살률,갈수록심화되는‘죽음의의료화현상’,그리고고독사와연명치료중단을둘러싼끊임없는논란은오늘날한국사회가마주한거대한그늘이다.대한민국이세계적인경제적문화적국력을성취했음에도불구하고,정작구성원개개인이삶을마무리하는‘죽음의질’은선진국수준에미치지못하고있다는비판이제기된다.
이책은이러한시대적요구에대한천착이다.한국에서생사학(生死學)연구의개척자로유명한오진탁교수는객관적자료와실제임종현장의생생한목소리를통해우리사회의임종현주소를차분하게점검한다.저자는단순히기계에매달려생물학적수명만연장하는‘의료사(醫療死)’의실태를고발하고,인류의오랜지혜와현대완화의학이교차하는지점에서가장바람직한대안으로‘단식자연사’와‘수행사’를구체적으로제시한다.
2.
이책은총4부로구성되어있으며,현대사회의불행한임종방식에대한비판적분석에서시작하여국내외의다양한실천적대안사례들을입체적으로다룬다.
<제1부사람들은어떻게죽는가>에서는우리사회의료사와연명의료중단문제와현대사회에서‘의료조력사망’의현황을다룬다.저자는2024년한국사회의사망자통계를바탕으로사람들이맞이하는4가지주요임종방식(의료사,연명의료중단,자살,사고사)을분석한다.특히전체사망자의75.4%에달하는인구가요양시설과중환자실을오가며효과없는심폐소생술과무의미한연명의료를받다숨을거두는‘의료사’의비극을집중조명한다.2018년연명의료결정법이시행되고현재사전연명의료의향서등록자가340만명을넘어섰지만,실제의료현장에서는여전히임종기판단의모호함,병원윤리위원회설치부족(12%),그리고임종순간보호자의번복으로인해당사자의자기결정권이무용지물이되는현실을날카롭게지적한다.
<제2부단식자연사>에서는세계각국에서실천되고있는‘자발적단식(VSED:VoluntarilyStoppingEatingandDrinking)’의실제사례들을심층적으로소개한다.대만의의사비류잉이소뇌실조증을앓던자신의어머니와함께평온하게치러낸‘단식존엄사’와생전이별식의과정,일본의노인정신의학전문의와다히데키와나카무라진이치의사가증언하는자연사의메커니즘을상세히담았다.임종이임박했을때억지로음식을주입하면오히려복부팽창이나구토를유발해환자를괴롭히지만,자연스럽게곡기를끊으면뇌에서모르핀이분비되어고통없이몽롱하고평온한상태로대자연의섭리에순응하며떠날수있다는완화의학적사실을전한다.미국의위대한실천가스코트니어링이100세를앞두고스스로음식을끊어육신의옷을벗은일화와94세로즈마리가자신의단식과정을딸에게다큐멘터리로촬영하게한사례등은독자들에게깊은감동을준다.또한조선의용군출신작가김학철,최홍종목사,김경윤할아버지등한국사회선각자들이보여준자발적단식자연사의엄숙한기록도포함되어있다.
<제3부수행사>에서는단식자연사에서한단계더나아가명상과영적집중을통해생사를초탈하는전통적‘수행사’를탐구한다.2,500년전부터인도자이나교도들이계율로실천해온단식수행사‘살레카나(sallekhan)’와현대미국의사바가와띠의실천사례를추적한다.이와더불어,죽음이후에도몸이부패하지않고생전의탄력을유지하며명상상태에머무는티베트불교의사후삼매경지인‘툭담(Tukdam)’현상에대해2020년대만잠빠갸초스님의사례등최신과학적심리학적조사결과와함께제시한다.한국불교계의수월,한암,석봉,연관스님등임종직전까지맑은의식을유지하며자연스럽게숨을거둔수행자들의거룩한풍경은죽음이결코절망이아님을웅변한다.
<제4부아름다운마무리를위한준비>에서는삶을아름답게완성하기위해평소에갖추어야할실천과제로명확한죽음이해,사전연명의료의향서를포함한철저한죽음준비,죽음을일상대화의주제로삼기,당사자와가족의온전한죽음수용,지혜와사랑을통한영혼의성숙,매일의죽음준비등을제시한다.
3.
“죽음을기억하라(메멘토모리Mementomori)”는가르침처럼,죽음을시야에넣고살아갈때비로소우리는세속적인탐욕과집착을내려놓고‘지금이순간’의삶에온전하게충실할수있다.이책은죽음을기피하고쉬쉬하는우리사회의금기문화를깨뜨리고,일상에서죽음을당당하게이야기하는문화의확산을촉구한다.노년세대뿐만아니라,눈앞의경쟁에치여삶의방향을잃어버린중년세대,그리고미래앞에서있는젊은세대까지대한민국구성원모두가한번쯤펼쳐보아야할지침서다.마지막순간,가족들의배웅을받으며낮잠을자듯평온하게떠나고싶은모든이들에게이책은매우적절한,그리고품격있는가이드가되어줄것이다.
