물 (과학의 거울)

물은 유별난(unusual) 물질이다. 그러나 반대로 우리가 살고 있는 환경에서 물은 흔하게 볼 수 있는 가장 일반적인 물질일 것이다. 물은 생물의 기본 구성에 있어 가장 큰 비중을 차지할 뿐만 아니라 역사상 인류는 물을 잘 관리하는 방법을 통해 문명을 발전시켜 왔다. 이러한 고찰을 통해 물이 중요한 물질이며 역사와 관련하여 흥미로운 물질이라는 점을 깨닫게 되었겠지만, 물이 ‘유별난’ 물질이라는 것은 아직도 납득이 가지 않을 것이다. 이것을 이해하기 위해서 물을 과학자의 견해로 살펴보고자 한다. 독자에게 이러한 견해를 소개하고 물의 물리화학을 몇 가지 역사적인 인간의 관심사와 관련지어 보는 것이 이 책의 목적이다.
또 다른 이 책의 목적은 물의 이야기를 통해 과학의 목표, 방법 및 견해에 대한 일반적인 개념을 살펴보는 데 있다. 과학 자체, 즉 인간 활동, 인간 정신의 표현 및 자연계를 이해하고 다루는 한 방법으로서 언뜻 보면 물과 관련이 없는 것 같은 이론과 역사의 영역으로 들어갈 것이다. 불필요하다고 생각될 수도 있겠지만 이 책을 읽는 독자들은 과학적 사실이나 이론의 어느 부분도 다른 어떤 부분과 완전히 무관하지 않음을 배울 수 있을 것이다.