말: 헌마공신 김만일과 말 이야기 (개정판)

400여 년 전에 제주에 살았고 무려 10,000마리의 말을 키운 그 사람, 김만일(金萬鎰) 공에 대해서 알고 있는 사람은 거의 없을 것이다. 그러나 그가 활동하던 무대, 즉 그가 말을 키우던 평원은 제주에 그대로 남아 있었다. 그가 키우는 말들은 한때 제주의 국마목장 전체에서 키우는 말의 수와 버금가거나 그 수를 능가하기도 하였다. 요즘으로 말하면 대기업의 총수였다.
그는 왜 그 많은 말들을 키웠을까? 단지 돈을 벌기 위하여, 부자가 되기 위하여, 명예를 얻기 위하여 말들을 증산한 것은 아니었다. 당시 말은 국력의 상징임을 알았던 그였기에, 그의 시선은 대평원을 넘어서 나라의 현실과 장래로 향하고 있었던 것이다.
그에 대한 자료를 찾아가면서 마치 문화유산을, 아니 값진 유물을 발굴하는 심정이었다. 그에 대한 자료는 별로 없었으나, 그가 활동하던 무대, 즉 그가 말을 키우던 평원은 제주에 그대로 남아 있었다.
나 또한 자료의 부족에 전전긍긍하지 않고 시야를 넓혀서 당대의 나라 사정과 국제정세로 시야를 넓혀 나갔다. 나는 역사적인 관점에서, 인문학의 관점에서, 김만일과 말 이야기를 전개하면서 학문적 접근을 시도하고 싶었다. 그러나 고증할 수 없는 사실들을 놓고 이론을 세울 수는 없었기 때문에 역사적 사실의 바탕에서 역사적 상상력을 발휘하여 행간을 채워나갔다.

나는 이 소설에서, 다가올 전란에 대비하여 군사양성과 전마육성을 주장한 율곡 선생을 떠올렸고 욱일승천하는 만주세력을 염려하여 성숙한 외교정책을 폈던 광해군을 재해석했다.