율곡의 인생론

소풍인가, 순례(巡禮)인가, 고해(苦海)인가, 해프닝인가? 우리는 거친 인생길에서, 묻고 또 묻는다. 우리는 자신의 인생 문제를 풀기 위해서, 소크라테스 같은 서양 사상가와 공자 같은 중국 사상가들에게 인생을 묻는 경향이 뚜렷하다. 좋은 삶을 지향한 한국의 사상가와 인물들이 적지 않은데도 우리는 왜 먼 곳에만 눈길을 주는 것일까?
이 책 『율곡의 인생론』은 ‘우리 전통사회 선각(先覺)의 인생론’을 본격적으로 다룬 최초의 저술이다. 이 책은 조선시대의 실천적 사상가 율곡(栗谷) 이이(李珥)의 인생에 대해 생각하면서, 우리 현대 한국인의 인생을 성찰하려는 목적을 갖는다. 율곡은 조선시대 사람들의 삶을 직시하면서, 그들이 ‘어떻게 하면 인간다운 삶, 행복한 삶을 살 수 있을까?’라는 인생론적 명제를 핵심 가치로 삼아 사유하고 실천한 사상가였다. 율곡의 인생론을 성찰하면서 현대를 살아가는 나 그리고 우리의 삶을 아름답게 하는 길을 찾아가려는 뜻을 안고, 저자는 ‘우리는 어떻게 살아야 하는가?’라는 화두를 중심에 두면서 율곡에게 묻는다.

“율곡, 당신은 어떤 삶을 꿈꾸었습니까?”
“율곡, 당신은 어떤 삶을 살았습니까?”

이 책은 이러한 물음을 풀기 위해서 총 7개의 장으로 구성하였다. 즉 ‘인간으로 산다는 것’, ‘좋은 삶을 찾아서’, ‘좋은 삶을 위한 수양의 길’, ‘좋은 삶을 위한 인덕(仁德)의 실천’, ‘좋은 삶을 위한 가정 윤리의 실천’, ‘좋은 삶을 위한 안인(安人)의 실천’, ‘좋은 삶을 위한 인성 함양 교육의 실천’이라는 주제를 정하고 이에 대한 율곡의 인생론을 탐구하며 성찰하고 있다.
이 책의 구성과 내용 전개는 참신하고 깊은 재미가 있다. 좋은 인생, 행복한 인생에 대해서 율곡이 전개한 사유와 생활상의 일화 그리고 시(詩)를 활용하여 그의 인생론에 대한 내용을 쉬우면서도 마음에 울림을 주도록 구성하고 전개한 것이 창의적이다. 특히 다루고 있는 소절의 모든 주제와 관련해서 저자가 경험하고 사유한 솔직하고 감동적인 성찰적 일화를 제시함으로써 율곡의 인생론이 우리의 삶을 위한 가치 있는 실천적 담론임을 보여 주고 있다.
저자는 말한다. “지금 우리는 어려운 시대에 살고 있습니다. 바람은 거세고 물결은 높습니다. 그래도 우리는 별처럼 빛나는 마음을 가진 한 인간으로서 아름다운 삶을 살아가야 할 것입니다. 『율곡의 인생론』을 통해서, 우리의 삶이 자신을 더욱 아름답게 하는 즐거운 순례(巡禮)가 되었으면 좋겠다는 생각을 해 봅니다.”