작가앤드루클레먼츠가프린들이야기를처음떠올린것은로드아일랜드의한학교에서어떤소년이단어는어떻게생기는거냐고질문했을때라고한다.그순간클레먼츠는어떤아이가펜을프린들이라고부르기로한다면무슨일이일어날까생각해보고그에관한이야기를쓰기로했다는것이다.
이작품은닉과그레인저선생님이프린들이라는새로운말을둘러싸고벌이는'전쟁'을중심으로이야기를풀어나간다.국어를담당한그레인저선생님은말을사랑하고소중히여긴다.아이들에게언어와책읽기의중요성을늘깨우쳐주려고노력하며,늘사전을찾아보게한다.그런데닉이'펜'이라는엄연한단어를무시하고'프린들'이라는엉뚱한말을쓰니노발대발할수밖에.
펜은'깃털'을가리키는라틴어'피나'에서유래되어오랜역사를가지고쓰여왔는데말이다.하지만선생님은"해가뜨는것을지켜볼수는있지만그것을늦추거나막거나거꾸로되돌릴수는없는법"이라는것을깨닫고는이사건을새로운기회로삼는다.
"난이것이야말로교사로서소망하고꿈꿔온기회라는사실을깨달았다.총명한학생들이고리타분한교실에서배운생각을받아들여그것을세상속에서실제로실험하는모습을지켜보는기회인거야."
그래서그레인저선생님은프린들에맞서싸우는악역을자처한다.겉으로는프린들에맞서지만,실제로는프린들이퍼져나가도록뒤에서도와주는것이다.언어와문법,규율,전통을무엇보다중요시하는엄격한그레인저선생님이그런역할을맡다니!마지막부분에이사실이밝혀질때의극적인반전은두고두고오랜감동을준다.작가클레먼츠는"이책은훌륭한선생님들을찬양하는노래"라고말하며,그레인저선생님을독특하고매력적인인물로그려내강한인상을남긴다.
이작품은창의력이풍부한아이가생활속에서그것을발휘해가며훌륭하게성장하는과정을발랄하게그렸다.그리고그곁에서조용히아이를응원하며자기본분을다하는존경스러운선생님의모습은독자들의마음을푸근하게한다.처음부터끝까지즐겁고신나는분위기로독자들을끌어들이는이책은'재미'와'감동'이라는두마리토끼를성공적으로잡은보기드문작품이다.
