동물들의숨겨진세계를통해세상을보는안목을튀워주는내셔널북워어드수상작
이책의공동저자인주디스콜과허버트콜은미국에서존경받는교육자이며부부이기도하다.이들은자신의집에서키우는골든레트리버샌디에대한관찰에서시작해서집에서해볼수있는간단한실험,상상력으로충분히가능한가상실험,동물행동학에대한적절한소개등을통해인간의생물환경과는다른동물들의세계를다양하게보여준다.
초원의꽃들은벌에게어떻게보일까?미세한온도변화를감지해서세상을‘보는’방울뱀들에게세계는어떤모습으로나타날까?소금쟁이가사는세계는몇차원일까?일주일은왜7일일까?4일이면안될까?떡갈나무나무뿌리에구멍을파고사는여우와나무꼭대기에사는올빼미에게떡갈나무는어떻게인식될까?사람들에겐또어떻게보일까?등등동물들이어떤방법으로공간과시간을감지하며자신을둘러싼세계를인식하는지에대한흥미로운서술속에과학과철학이자연스럽게녹아있어,아주독특한방법으로동물들의세계를탐험하는동안어느새우리는인간중심의관점에서벗어나다른생명체의삶까지도아우르며폭넓은시각으로세계를바라보는방법을깨닫게된다.
이제까지출간된동물학관련도서가일반인은물론청소년들이접근하기엔몹시어렵고전문적인내용들로가득차있는데반해이책은전문적인지식을바탕으로하면서도매우흥미롭고다양한방법과체험에서우러나온수필형식의글쓰기를결합하고있어청소년들이읽기에아주적합한책이다.특히떡갈나무에대한비유를통해세계를인식하는태도와동물을비롯한다른생명체를존중하는태도를강조하는마지막장은사뭇감동적이기까지하다.왜우리는인간만이아닌다른생물체의세계를이해해야할까.중·고등학교에서생물과목을배우는이유는무엇일까.이책을읽고나면,무조건외워야만하는지루한생물과목이새로운의미로다가올것이다.그리고세상이달리보이고내삶이달라보일것이다.
추천의말
--최재천(서울대학교생명과학부교수)
이책은우리에게처음부터끝까지줄기차게남의눈으로세상을보라고요구한다.연인들의다툼이나부부싸움은거의대부분문제를자기관점에서만바라보려는옹졸함에서시작된다.아내의관점에서,남편의관점에서,서로상대방의관점에서문제를다시들여다보려는순간거의언제나문제그자체의본질이흐릿해진다.
남녀나암수간의관점이다르기야거미만하랴?수컷왕거미가짝짓기를하려면반드시암컷의거미줄에올라서야한다.조심스레거미줄에올라선수컷은줄을흔들어암컷에게사랑의세레나데를보내야한다.그런데암컷이그신호를자칫먹이에대한신호로오해하면수컷의부푼가슴은죽음을부르고만다.수컷왕거미들은어쩌다암컷이즐겨먹는먹이들의몸크기와비슷하게진화했단말인가?이렇듯어떤동물들에게는관점의차이가삶과죽음사이를넘나든다.
일주일은왜꼭7일이어야할까?4일이면안될까?실제로나이지리아의아피크포사람들은4일씩끊어일주일로쓴다고한다.시간과공간에대한개념이모든동물들에게동일한것이아니라는걸이책은여러가지예를들어보여준다.우리는어린시절을어른이되기위한준비기간으로밖에여기지않지만,그야말로‘천년’을물속에서애벌레로지내다가성충이되면겨우하루남짓살고죽는하루살이에게는어느기간이더중요할까?땅속에서굼벵이로11년또는17년을살다나오는매미들은도대체어떤시계를갖고있을까?11과17은1과자기자신으로만나눌수있는소수(素數)라는걸그들은이미알고있을까?
사람들은신,생명,우주의근원은시간을초월하여존재하는것으로서변하지않는다고생각한다.하지만그건어쩌면지극히인간중심적인사고의결과일지도모른다는걸이책은우리에게일깨워준다.시간과공간은물론자연의모든일은다상대적이다.
이책은지극히감각적인책이다.오감을죄다동원하여책을읽게만든다.그리고우리의손목을잡고쉼없이동물들의세계이곳저곳을돌아다닌다.마치거울속나라에들어가붉은여왕에게손목을붙들린앨리스처럼.그러다보면우린모두어느새철학자가된다.우리인간의삶속에만안주하는속좁은철학자가아니라다른모든생명체의삶들을모두아우르는폭넓은사상가가된다.책을덮고나면세상이달리보이고내삶이달라보일것이다.
우리는자주실험기구가없거나돈이너무많이들어서깊이있는과학실험을못한다는푸념을듣는다.하지만이책은정말돈한푼들이지않고손쉽게해볼수있는기발한실험들로가득차있다.어찌보면이책은사뭇귀찮은책이다.도무지우리로하여금소파에길게누워느긋하게읽게놔두질않는다.두눈을바삐움직여세상구석구석을뒤지게하고,손끝으로무언가를두드리게하며,머리로는끝없이상상하게만든다.그러면서은근슬쩍동물행동학의역사와방법을자연스레가르쳐준다.동물의행동을자연상태그대로관찰하고실험해야한다는철학으로근대동물행동학의기초를확립하여1973년노벨생리·의학상을공동수상한폰프리슈,로렌츠,틴버겐의연구들이쉬우면서도상당히권위있게소개된다.(……)
